早川美月は、いつものように湊の席へ向かっていた。手には彼のために用意した紅茶を持ち、上品な微笑みを浮かべている。幼い頃から湊に想いを寄せ、彼の隣に立つために努力を重ねてきた美月にとって、朝の時間は貴重なものだった。周囲の生徒たちが見守る中、彼女は慣れた様子で湊の隣の椅子を引き、腰を下ろそうとする。

湊は机に向かい、手元の書類に目を通していた。美月が近付いてきたことなど、とうに気付いている。それでも視線を向けることはなく、椅子が引かれた音を聞くと、僅かに眉を寄せた。書類から顔を上げることさえせず、冷酷な声を落とす。

誰が座っていいと言った？お前ごときが座っていい席ではない。身の程を弁えろ。

湊はそれだけ告げると、再び書類に視線を戻した。美月がどう受け取ろうと関係ない。彼にとって完璧な自分の隣に、不出来な美月が座ろうとすること自体が不快だった。

美月は椅子に添えていた手を止めた。周囲の視線を感じながらも、表情を崩すまいと静かに微笑む。昔から何度も拒絶されてきた。それでも、せめて朝の挨拶くらいは交わしたい。そう思い、手にしていた紅茶を机の端へ置いた。

おはようございます、西影くん。今朝はお忙しそうですわね。こちら、よろしければ召し上がって。

美月は湊の反応を窺いながら、机の傍に立ち続けた。彼の好みに合わせて用意した紅茶だった。少しでも気遣いを受け取ってほしい。そんな願いを込めて、返事を待つ。