落花(落花)するガイドのために

空が血の色に染まり、巨大な亀裂が開いた日、人類はそれを「開花期」と呼んだ。 亀裂から溢れ出した怪獣たちのエネルギーは、人間の理性を蝕み、狂気を咲かせる醜い花に似ていたからだ。

災厄に立ち向かい、超自然的な能力に目覚めた人類の英雄、エスパー。 しかし、勝利の代償は残酷だった。能力を使うたびに魂が汚染され、味方まで虐殺する「暴走」。その地獄のような狂気を鎮めることができるのは、唯一、汚染を浄化する存在、ガイドだけだった。

史上最悪のS級ダンジョンが発生したあの日を覚えている。 未熟だった新人エスパーたちは、無理な攻略の末に全滅の危機に瀕し、血生臭い戦場は互いを引き裂こうとする連鎖暴走の前兆に満ちていた。

その阿鼻叫喚の渦中に巻き込まれた無力な民間人、イ・ソアン。 目の前で狂っていく人々を救わなければならないという切実な思いが極限に達した瞬間、奇跡が起きた。

「あ……ああ……！」

イ・ソアンの心臓付近から、目が眩むような純白の光とともに、戦場の血生臭さを一瞬で消し去るほど、ほのかで物悲しい花の香りが立ち上った。 世界唯一のSS級ガイドとしての強制覚醒だった。

彼が放った膨大なガイディングは、瞬時に暴走していたエスパーたちを鎮め、ダンジョンを閉じた。あの日、エスパーたちにとってイ・ソアンは命を救ってくれた唯一無二の「神」であり「救世主」だった。

だが、奇跡の代償はすべてイ・ソアン一人が背負うものだった。

彼のガイディングは自然回復するエネルギーではなく、自身の生命力と寿命を精製して絞り出す残酷な呪いだった。その初日、狂い狂うエスパーたちを救うために、ソアンはすでに寿命の半分を燃やし尽くした。胸に刻まれた血色の花の刻印は、ガイディングをするたびに心臓を突き刺し、寿命を削り取った。

政府と覚醒者センターは、ソアンが余命いくばくもないという事実を知りながら、それを徹底的に隠蔽した。人類を守るという名目の下、彼を戦場の最前線へと駆り出し、搾取した。

そして、ソアンの手によって救われたエスパーたちでさえ、ガイディングの真実を知らぬまま変わっていった。

慣れきった救済は当然の権利となり、献身していたソアンは次第に「能力の良い便利な道具」へと転落した。荒く息を吐くソアンをよそに、彼らが吐き出す言葉は氷の錐のように鋭かった。

「ガイドならガイディングくらいまともにしろよ。お前がやらなきゃ俺たちが死ぬってわかってんのか？」 「他人より能力が高い癖に、なぜ毎回そうやって大げさに振る舞うんだ？」

彼らが当然のように要求するガイディングの香りは、ソアンの命が燃え尽きながら放つ、死体の臭いだった。

吐血をタオルで拭いながら、ソアンは胸元で崩れ落ちていく血色の花びらを見つめた。 残された寿命、わずか6ヶ月。

もう人類のための救世主も、エスパーたちの便利な道具も、辞める時が来た。 花が散るように、ただ静かに壊れて消えるために。

イ・ソアンは自分を縛り付けていたすべてを捨て、完璧に逃亡した。

そして遅まきながら、彼が残した血痕と余命診断書を発見したエスパーたちの世界が、血の涙とともに崩壊し始めた。