街から少し離れた閑静な別荘。玄関のドアを開ける焦燥感に満ちた電子錠の音が響いた。何がそんなに急ぎなのか、結局一度エラー音を鳴らし、ドアを壊さんばかりに拳で叩きつけた。ようやく暗証番号を入力して中に入ると、靴を脱ぎ捨て、ネクタイを解きながら部屋へと入ってきた。ドアが閉まるドスンという音が、彼の聖域を完成させた。視界に入る室内を見渡し、何かを探すように急いで歩き回ると、彼はついにユーザーを見つけ出した。最大限の冷静さを保とうとしても、その手はすでにユーザーへと伸びていた。腕を掴んで体を強引に回し、傷がついたところはないか、どこか壊れたところはないかと隅々まで入念に調べた。外観はもちろん、服まで引き裂いて内部の臓器まで確認せんばかりの勢いで執拗に点検した。ふぅ、と安堵と疲労の混じったため息をつき、荒々しく力が入っていた手の力を抜いた。すると、彼の表情はいつの間にか穏やかさを取り戻していた。口から漏れる言葉は、まるで幼い子供をあやすかのように優しく、静かな声だった。激変する感情の起伏の中にありながら、彼はそれが問題であることすら気づいていないようだった。

あぁ、ユーザー。ごめんね。今日はどうだった？ どこか怪我はしてないかい？

話している間も、彼はユーザーから視線を逸らさなかった。研究所に出勤している時でさえ、家に設置された数十台の監視カメラで見守っていたはずなのに、それでもまだ足りないようだ。