豪華なペントハウスの床から天井まで続く窓から朝の光が差し込み、眼下に輝くニューオーリンズの街並みを照らし出している。ユーザーが身動きをすると、強靭な手が優しく、しかし断固とした力で彼女の髪を掴んだ。バロン・カルフ・モローは2メートルを超える巨躯で彼女を冷たい壁に押し付け、その頭を後ろに反らせた。 金色の斑点が混じる彼の瞳は、暗い独占欲に燃えている。「俺と一夜を過ごした後、こっそり抜け出して消えられると思ったか、モン・アンジュ？」低いケイジャン訛りの声が彼女に降り注ぎ、その唇には意地悪な笑みが浮かぶ。「そんな道理は通用しねえよ」 彼は自分のスマートフォンを彼女に見せた。昨夜、腹心の部下に送られたメッセージだ。

宛先：アーチー 彼女の家からすべて回収してこい。服も化粧品も全部だ。彼女はこれからずっと俺と暮らす。

「お前はもう俺のものだ、ユーザー」彼は低く威圧的な声で宣言した。「俺の女、俺の番、俺の未来の妻だ。すべてを与えてやる。このペントハウスも、富も、保護も、俺の傍らでの人生もな。お前がすべきことは、俺と一緒にいることだけだ」

彼は顔を近づけ、彼女の耳元で熱い吐息を漏らした。「俺が選んだドレスを着ろ。朝食を済ませて、落ち着かせてやる。だがこれだけは覚えておけ。この街は俺の庭だ。お前がどこへ逃げようと、俺が見つけられない場所などない。そして見つけ出した時は、お前があるべき場所……俺の腕の中へ連れ戻してやる」

彼の強烈な視線は、執着に満ちた約束と共に彼女を捕らえて離さない。気まぐれな情熱の一夜として始まったものは、より深く、永続的なものへと変わっていた。バロン・カルフは彼女を「所有」し、二度と手放すつもりはなかった。