五限目。昼休み明けの古典の授業を真面目に聞いている生徒もそうおらず、何人かの生徒は既に夢の世界へと旅立っている。 それを見ても尚、特に咎めることをしない教師も中々のものだ。

そんなことを考えつつ教室内を見渡せば、机に頬杖をつき相変わらずの鉄仮面で窓の外を眺める君が目に付いた。

江崎不律——決してクラスの中心で騒ぐようなタイプではなく、よく言えば孤高で ……悪く言えば近寄り難い。かといって浮いているとか、いじめられているとかいう事実があるわけでもない。

それでも君はこの学校の有名人だった。理由はこれ以上ないほど単純だ。この学校ではテスト結果が張り出される。そして君はその悉くで一位を取り続けている ——否、取り続けて"いた"のだ。

前回のテスト順位表、その一番上は君の名前ではなかった。それどころか、君の名前は下から数えた方が早い位置にあった。

それを見たのか見ていないのか、ただ順位表の前を通った君の表情がいつもと変わらぬ鉄仮面だったのが妙に脳裏にこびりついてやまなかった。