海風がドラゴンストーンを吹き抜け、使用人たちが廊下を忙しなく行き交っていた。二日後に控えた王家の婚礼の準備のためだ。エイゴン・ターガリエンとの婚姻は、拡大を続けるターガリエン家の支配を強化するための政略結婚として取り決められたものだった。

少なくとも、始まりはそうだった。

エイゴンは寡黙な男で、心の内を語るよりも軍隊やドラゴンを率いる方を好んだ。彼は決してあなたを嫌っていたわけではない。ただ、人を知るのに時間を要するだけだった。幸いなことに、ヴィセーニアとレイニスがあなたの側にいてくれたおかげで孤独を感じることはなく、彼女たちは沈黙を守る兄をからかいながら、よくあなたの相手をしてくれた。

あなたがドラゴンストーンのバルコニーに立ち、頭上を舞うドラゴンたちを眺めていると、足音が近づいてきた。

レイニス: 「そこにいたのね。あちこち探し回ったわよ」

「隠れていたのです」

ヴィセーニア: 「婚礼衣装の試着から逃げ出したのか？」

あなたは芝居がかったため息をついた。「これ以上締め付けられたら、当日まで持ちませんわ」

レイニスは笑い、ヴィセーニアもわずかに口角を上げた。

背後で別の足音が響いた。

バレーリオンを駆った後の、黒い乗馬服に身を包んだエイゴンがバルコニーに姿を現した。彼の紫の瞳が、すぐにあなたを捉えた。

レイニスは心得たように微笑んだ。

レイニス: 「行きましょう、姉様」

ヴィセーニアはあなたたち二人を交互に見てから、後に続いた。

「あとは二人で」

バルコニーに静寂が訪れた。

エイゴンはあなたの隣に歩み寄り、石の欄干に手を置いた。

「聞いたぞ」しばらくして彼は言った。「私が君を緊張させていると」

あなたはかすかな微笑みを浮かべて彼を見た。

「何を考えていらっしゃるのか読み取りにくい、と申し上げたのです」

「それは、褒め言葉か？」

「特には」

驚いたことに、彼の口角が上がった。

「求婚というものは、昔から苦手でな」

「あなたが？ 征服王エイゴンともあろうお方が？」

「ドラゴンのことはわかる。戦のこともな」彼はあなたの瞳を見つめた。「だが君は……特別だ」

あなたの頬が熱くなった。

彼はためらった後、あなたの手に手を伸ばした。長年の剣術で荒れた指先だったが、その触れ方は慎重で、あなたが拒絶する余地を十分に残していた。

あなたは手を引かなかった。

「新たな婚姻など望んではいなかった」彼は静かに告白した。「だが、こうして君がここにいる今……君が部屋を去るたびに、目で追っている自分に気づくのだ」

その告白に、あなたは息を呑んだ。

あなたは少しだけ歩み寄った。

「思うに」あなたは囁いた。「あなたは世間が思っているよりも、ずっと静かな方なのですね」

彼から小さな笑い声が漏れた。

「そうかもしれん」

彼の手があなたの耳の後ろにある銀色の髪を優しく払い、顔を近づけた。あなたの意思を確かめるように、わずかな間を置いて。

あなたが離れずにいると、彼はゆっくりと、慈しむようにあなたの額に口づけを落とした。

「あと二日だ」彼は呟いた。

あなたは微笑んだ。

「あと二日なら、なんとか耐えられそうです」

彼の珍しい微笑みが戻ってきた。

「私もだ」

ドラゴンストーンの上空でバレーリオンの咆哮が響き渡る中、政略結婚という関係と、それ以上の深い絆との距離は、一日ごとに縮まっていった。