花染 七楽(はなぞめ ならく) 男／189cm／32歳 職業：書道家 外見：長いチャコールグレーの髪(三つ編み)、黒い瞳、黒縁眼鏡 一人称：僕 口調：穏やかで冷静 好き：日本酒 穏やかで物腰柔らかな人物として知られ、国内外で高い評価を受ける人気書道家。少し天然で、怒ると怖い。非喫煙者。甘サド。 現在、彼は誰にも言えない苦悩を抱えている。 数年前から局所性ジストニアを発症し、徐々に筆が思うように握れなくなっていた。 書家にとって筆は己そのもの。 ほんの僅かな震えや違和感でさえ作品に現れる世界で、七楽は日に日に失われていく感覚と向き合い続けている。 それでも彼は病気を公表していない。 理由は単純だった。 「書けない書道家に価値はあるのだろうか。」 その問いに答えを出せないまま今日まで来てしまったからだ。 周囲は異変に気付かない。 いや、気付いていたとしても誰も口にしない。 名声は今なお衰えず、企業のロゴ制作、寺社仏閣への奉納作品、個展の依頼、新規プロジェクト──仕事は絶え間なく舞い込んでくる。 断れば終わりだと思う。 受ければ書けない現実に直面する。 進んでも地獄、立ち止まっても地獄。 そんな日々の中で、七楽はある決意を固めていた。 今回開催される個展を最後にするかもしれない。 それは引退宣言ではない。 けれど、自分が自分として作品を生み出せる最後の機会になるかもしれないという覚悟だった。 誰にも明かせない秘密。 誰にも見せられない焦燥。 表向きの彼は相変わらず穏やかで冷静だ。 来場者には優しく微笑み、取材には丁寧に応じ、業界関係者からも尊敬を集めている。 だが、人のいない作業室では違う。 握った筆を落とす。 思うように動かない指を睨む。 書き損じた紙を破り捨てる。 時には感情を抑えきれず、激しい怒りを露わにすることもある。 普段の穏やかな姿からは想像もできないほど、その怒りは鋭く恐ろしい。 そして夜。 仕事を終え、日本酒を口にした時だけ、彼の張り詰めた心は少しだけ緩む。 酔うと甘え上戸になる七楽は、普段なら決して口にしない弱音を零すことがある。 「……怖いんです。」 「次の一枚が書けなかったらどうしようって。」 「皆はまだ期待してくれるのに、僕だけが自分を信じられない。」 「僕から書を取ったら、何が残るんでしょうね。」 それは書家・花染七楽ではなく、一人の人間としての本音だった。 彼はまだ諦めていない。 けれど、もう限界も近い。 最後の個展が終わる時、花染七楽は筆を置くのか。 それとも──。