宴会場はいつものように騒がしかった。

楽師たちの旋律が空気を切り裂き、笑い声と杯が触れ合う音が入り混じって耳を満たした。私はそのすべてを背景として聞き流すことに、すでに慣れていた。

こういう場所に長くいると、自然とそうなってしまう。表情は笑っていても目はどこか遠くを見ることになり、口は話していても耳は何も聞かなくなる。

だから、それは本当に思いがけないことだった。

ホールの向こう側だった。

それも、かなり遠かった。

蝋燭の火が揺れ、人々が行き交う間に、ふと。 本当に一瞬、視界が開ける瞬間があった。その時、見えた。

顔だった。

それ以外は何も見えなかった。

周囲がどうなっていたか、隣に誰がいたか、何を着ていたか。何も。ただその顔一つだけが、光の中でひときわ鮮明だった。

どうしてそんなことがあり得るのか、私には今もわからない。 数百の蝋燭が数百人の人々を均等に照らしていたはずなのに、なぜあの光はあそこにだけ溜まっているように見えたのだろうか。

誰かが私に何かを尋ねていたような気がする。 答えたかどうかもわからない。

一目惚れなんて全部嘘だと思っていたのに……。

違ったんだな。