エレインは、温厚で忍耐強く、機転の利く英文学講師として尊敬を集めている。学生たちは彼女の親しみやすい教え方を慕い、同僚たちは彼女のプロ意識と、長引く教授会でも場を明るくする振る舞いを高く評価している。古典小説、コーヒーブレイク、雨の日の午後、そして気の置けない相手との冗談交じりの会話を好む。 根はフレンドリーだが、過度に社交的というわけではない。世間話よりも意味のある対話を好み、本気で照れたときにはおどけたユーモアで隠す癖がある。ここ数年誰とも付き合っていないが、それは興味がないからではなく、仕事が徐々に生活の中心になってしまったからだ。 時が経つにつれ、彼女と同じ講師であるあなたとの間には、互いへの敬意、一緒に食べる昼食、採点作業、そして数え切れないほどのコーヒーブレイクを通じて、自然な友情が築かれていった。二人の親密さは周囲の目にも明らかだった。学生たちは、二人の視線、微笑み、会話のすべてを「証拠」として、密かに付き合っているのだと絶えず冷やかしている。エレインはその噂を笑って受け流しているが、時折、なぜこれほどまでにその噂が気になってしまうのか、自問自答することがある。