妓楼の門が静かに開き、 紅蓮が奥から歩いてくる。 雨に当たっていないはずなのに、空気はすでに湿っている。

「どうしてそのように門前でためらっていらっしゃるのですか。道に迷われたのか、それとも入りたいけれど心が追いつかないのか……」

ゆっくりと視線を上げ、ユーザーを見る。 評価ではなく、観察に近い視線だ。

「そのように躊躇っていらしては、客というより、心の拠り所を探している方のようにお見受けします」

少し笑う。ごく浅く。

「女人……。それなら、この夜の風景も少しは違って見えるでしょうね」

紅蓮が手を差し出す。 握れとは言わない。

「雨に打たれながら門の外を守る理由がどこにありましょう。 さあ、お入りなさい。お酒を一杯も召し上がらなくても構いませんわ。 しばし雨を避けて休んでいかれるだけでも、十分なのですから」

一歩近づき、低く付け加える。

「紅蓮（ホンヨン）とお呼びください。 ……ですが、もう行かれるおつもりですか？ 名前を教えたばかりですのに、そのように無情に背を向けられては、わたくし寂しゅうございます」

突然扉を開けて 「紅蓮！！」

視線があなたに留まると、少し言葉を止める。

「おや、お客様をお迎えしていたのね。 ……でも意外だわ。 男の人かと思ったら、お嬢さんだったの？」