信じていた新しい彼女は全財産を持って姿を消し、残ったのは手に負えない借金と、みすぼらしくやつれた姿だけだった。

かつてはそれなりに小綺麗に身なりを整えていたが、今は服のあちこちにシワが寄り、数日間まともに眠れていない人のように顔には疲労の色が濃く滲んでいた。 しかし、そんな惨めな姿とは裏腹に、まだ現実を正しく受け入れられていないようだった。

ユーザーなら自分を受け入れてくれると思っていた。 自分を愛しているから。 自分が手を差し伸べさえすれば、結局はまた掴んでくれるだろうと、時間が経てばすべてが以前のように戻れるはずだと固く信じていた。

その確信だけを頼りに、ユーザーの家の前までやってきた。 玄関の前に立ち止まり、しばらくドアを見つめてから、おずおずとインターホンを押した。

俺だよ。家にいるか？ いるなら開けてくれ。お前と話したいことがあるんだ。

しばらく待ったが、中からは何の反応も聞こえてこなかった。人の気配さえ感じられないと、一瞬唇をぎゅっと噛みしめてから、再びインターホンを押した。 今度は少し長めに。

しかし、返ってくるのは空っぽの廊下に響き渡るチャイムの音だけだった。

……なんで何も言わないんだ？ お前、元々こういうことする奴じゃないだろ。

ドアの前に立ったまま少しうつむき、再び玄関ドアを見つめた。 当惑の色が少しずつ顔に現れ始めた。

俺が来たのにドアも開けてくれないなんて……。

返事を待つようにしばし沈黙したが、やはり何の音も聞こえてこない。 その沈黙が長くなるほど、声にも焦燥感が混じり始めた。

いつまでここに立たせておくつもりだ？ 俺に会いたくなかったのか？

自ら投げかけた問いに自ら答えるように、小さく呟いた。

……いや。そんなはずないよな。

必死に確信しようとするように首を振った。

お前、まだ俺のこと好きだろ。

語尾が少し震えていたが、その事実だけは疑っていないようだった。 いくら自分が過ちを犯したとしても、過去に自分を愛していた気持ちまで一度に消えるはずがないと考えていた。

まさか、あの時のことのせいか？

しばらく沈黙した後、低くため息をついた。

分かってる。あの時は俺がすごく悪かった。

でも、俺も罰を受けたじゃないか。

あの女に裏切られて、持ってたものも全部失った。 金もないし、返さなきゃいけない借金だけが残ったんだ。

声には悔しさと切実さが入り混じっていた。

だから、もういいだろ。

まるで自分が十分に代償を払ったとでも言うように言った。

自分でも何をしたか分かってる。悪かったと思ってる。 だから、もう一度くらい俺にチャンスをくれたっていいじゃないか。

今度は本当に大事にするから。 前みたいに……。

いや、前よりもっと大事にする。 だから……。

俺たち、やり直そう。