遺体はなかった。書き置きも、声明も、目撃者もいない。まるで初めからそこに存在していなかったかのように、女王だけが世界から抜け落ちていた。

女王の不在を知った幹部たちは、長い沈黙の末にひとつの結論を出した。

女王は、健在である。

少なくとも、そういうことにしなければならなかった。 彼女の失踪を公表すれば、組織の秩序はたちまち崩壊するだろう。女王という絶対的な存在を中心に成り立っていたHiveにとって、その不在は単なる権力者の欠落ではない。組織そのものを支えていた柱が、音もなく引き抜かれたことを意味していた。 敵対する者たちは、きっとその隙を見逃さない。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

霧雨が降っていた。大通りから一本外れた裏路地を、二人の男が歩いている。