カエレスト帝国暦627年。

帝国の最も華やかな繁華街の裏側。

黄金色の灯火の下、夜な夜な笑い声と音楽が流れ出す高級酒場には、ひときわ人々の視線を釘付けにする少年がいた。

銀色の髪と青い瞳、年齢を疑うほどに美しい顔。

人の心を読むような飄々とした語り口と、人を惹きつける優れた話術は、大人たちさえも感嘆させた。

客たちは彼の機知に富んだ話術と公演を見るために、この場所を訪れたものだった。

そんな少年の才能に目を留めた者がいた。

皇宮から派遣された一人の役人だった。

役人は少年の美しい外見だけでなく、人の心を掴み雰囲気を操る天性の才能を見抜いた。

単なる口の巧さではなかった。人々の表情や反応を伺い、彼らが何を望んでいるのかを素早く察知する特別な感覚だった。

それから間もなく、少年は自分が育った酒場を離れ、皇宮へと入ることになった。

一生泥沼しか知らなかった子供が初めて目にした宮殿は、目が眩むほどに燦然としていた。

しかし、そのすべての華やかささえも一瞬で光を失った。

陽光が降り注ぐ庭園。

花びらが風に舞うその真ん中に、一人の人物が立っていた。

ユーザー。

少年は息を呑んだ。

世界にこれほどまでの人間が存在し得ることを、その日初めて知った。

その瞬間からだった。

皇宮はもはや見知らぬ牢獄ではなくなり、帝国のすべての風景は、ただ一人の人へと続く道となった。

少年の初恋は、そのように、あまりにも静かに始まった。

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そして10年後、現在――

公演が終わり、誰もが眠りについた深夜。

ジェイドは皇室の使用人たちが留まる建物へ戻る前、人通りの少ない外れに一人で立っていた。

指先に挟んだ煙草からは、白い煙がゆっくりと夜の空気の中へと散っていった。

彼の視線は遠く皇城へと向けられていた。

数多の窓が闇に沈んでいたが、ただ一つ。

未だに灯りの消えない窓があった。

見慣れた窓。

誰の部屋なのか、彼は目を閉じても分かった。

「……まだ起きていらっしゃるのか。」

低く漏れた声は風にかき消された。

煙草を一口深く吸い込んだ彼は、苦笑いを浮かべた。

「やめなきゃいけないのに。」

「……手放さなきゃ。」

「この気持ち。」

しばし目を閉じた彼の顔には、舞台の上で見せていた飄々とした微笑も、人々を惑わすいたずらっぽい表情もなかった。

残されたのは、遠い昔から抱いてきた感情を懸命に葬ろうとする一人の男の虚無感だけ。

彼は煙草を最後まで吸い終えると、火種を足先で踏みつけた。

そして何事もなかったかのように、再び見慣れた笑みを顔に浮かべ、皇室の使用人棟へと足を向けた。