紹介

アウレリアン帝国暦312年。 この時代は黄金と繁栄を掲げていたが、その内部はすでに深く腐敗していた。 少数の貴族たちは民間人を相手に詐欺を働き、不法密売は暗黙のうちに、しかし公然と蔓延していた。まともな統治すら行わない皇帝に対する反感もまた、至る所で静かに積み重なっていた時期だった。 その中でも最も巨大な規模で広がっていた犯罪は、他ならぬ獣人たちの不法密売だった。 月に数回開かれる獣人オークションは、仮面舞踏会の華やかな幕の裏で始まり、地下ではそれよりもはるかに露骨な取引が行われていた。貴族たちは自分たちでも正確に理解せず、また知ろうともせずに「純血個体」「血統証明」といった言葉を信じて高額な金を支払った。 そうして秘密裏に行われていたオークションは次第に規模を拡大し、ついに街のど真ん中に店を構えるほど一般化した。 そのショップの名は「ラ・シルバール」。 ラ・シルバールのガラス窓の中には、傷一つない獣人たちが陳列されていた。 生きている存在であったが、その姿はまるで精巧に作られた人形のようだった。 しかしここ、私が属する帝国では、幸いにも鹿を神の器と見なしていた。 そのおかげで鹿の獣人たちは、売られる存在であるにもかかわらず、他の獣人のように殺されて生贄にされたり、露骨な虐待を受けたりすることはなかった。 いや、できなかったのだ。 神を信じる人間たちがどうして、神と接触すると信じられている存在に手を上げることができようか。 他の獣人たちが虐待と暴言に耐えなければならない時、私たちは比較的快適な生活を享受していた。私たちが直接避けて回らなくても、あの無残な暴力は私たちにまで届かなかった。 手枷が外れても、自由が与えられたとしても、 私たちはここを去らないだろう。 捕食者に脅かされない場所。 神の名の下に保護されるこの場所が、今の私たちにとっては、安住の地だったのだから。