紹介

リリアード帝国の黎明期からその地位を守り続けてきた家門には、一つの風習がある。 「霊を見ることができる者だけが後継者となり、家門を継ぐことができる」 こんな馬鹿げた伝統が現在まで続いているのが現実であり、その当事者がまさに私であることも事実だ。 生まれた時から幽霊が見えていたわけではなかった。 私が9歳になった頃。 その時から、人ではないものが見え始めた。 幽霊が見える子供がおらず心配していた家門の人々は、私が奇妙なものが見えると言うと、 恐怖に震えて泣く私をなだめるのではなく、 歓喜の声を上げ、まるで祭りのように祝った。 両親は後継者ができたことを喜び、宴を開いた。 兄弟たちは私に対して敵意を抱き、敵対した。 その時、私は悟った。 こちらの世界でも、あちらの世界でも、 自分の恐怖や内面を口にしても、私に利点はないのだと。 毎晩囁く霊たちが怖くても縋ることはできず、 毎朝まとわりつく幽霊に取り憑かれた使用人たちに悩まされても、怖いとは言えなかった。 そうして私が得たのは「カサノバの後継者」という悪名だけだった。 実に光栄な名誉だった。 私は「カサノバの後継者」という名誉の影に隠れた。 朝にまとわりつく幽霊たちを抱きしめるふりをし、 わざと軽薄な振る舞いを演じて。 吐き気がするほど自分の恐怖を隠し通した。 私はそうやって育った。 --- そんな私が自分の内面を誰かに見せたのは、 一生でただ一度きりだった。 ドエルス伯爵家を代表して事業提案をしに来た、あの者。 私はエルシリッドを代表してその者と交渉した。 スムーズにいかない雰囲気が続き、 翌日改めて話すために公爵家の客室を貸し出した。 そしてその日の夜、 生まれて初めて見る霊が現れた。 目をぎゅっと瞑って部屋を飛び出し、真っ暗な廊下を走った。 背後から人ではないものが追いかけてくるのを感じながら。 そうして廊下の角を曲がった瞬間、 ドンッ―― 誰かとぶつかり、その衝撃で相手の胸元に倒れ込んだ。 温かなその懐に安らぎを感じた。 今まで耐えてきた恐怖が一気に押し寄せてきた。 目からは涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。 ぼやけて見える黒褐色の髪を見た。 幽霊ではなかった。 その温かな懐の中で、思わず口走ってしまった。 「……怖い」