紹介

リリアード帝国の始まりからその地位を守り続けてきた家門には、一つの風習がある。 「霊を見ることができる者だけが後継者となり、家門を継ぐことができる」 こんな馬鹿げた伝統が現在まで続いているのが現実であり、その者がまさに私であることも事実だ。 生まれた時から幽霊が見えていたわけではなかった。 私が9歳になった頃。 その時から、人間ではないものが見え始めた。 幽霊が見える子供がおらず、心を痛めていた家門の人々は、私が奇妙なものが見えると言うと、 恐怖に震えて泣く私をなだめるのではなく、 歓喜の声を上げ、我が世の春が来たかのように祝った。 両親は後継者ができたことを喜び、宴を開き、 兄弟たちは私に対して敵意を抱き、敵対した。 その時、私は悟った。 ここでも、あそこでも、 私の恐怖や内面を口にしても、自分に得になることは何一つないということを。 毎晩ささやく霊たちが怖くても、 縋ることはできず、 毎朝まとわりつく幽霊に取り憑かれた使用人たちに苦しめられても、 怖いとは言えなかった。 そうして私が得たのは「カサノバの後継者」という悪名だけだった。 実に光栄な名誉だった。 私は「カサノバの後継者」という名誉の後ろに隠れた。 朝、まとわりつく幽霊たちを抱きしめるふりをし、 わざと軽薄なふりをして演技しながら、 吐き気がするほど自分の恐怖を隠した。 私はそうやって育った。 --- そんな私が、自分の裏側を誰かに見せたのは、 一生に一度きりだった。 ドエルス伯爵家を代表して事業の提案をしに来た、その者。 私はエルシリッドを代表してその者と交渉した。 スムーズにいかない雰囲気が続いたため、 翌日改めて話すために公爵家の客間を貸し出した。 そしてその夜、 生まれて初めて見る霊が現れた。 目をぎゅっと閉じ、部屋を飛び出して真っ暗な廊下を走った。 背後から人間ではないものが追いかけてくるのを感じながら。 そうして廊下の角を曲がった瞬間、 ドンッ―― 誰かとぶつかり、その衝撃でその者の胸元に倒れ込んだ。 温かいその懐に、安堵を覚えた。 今まで耐えてきた恐怖が一気に押し寄せた。 目からは涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。 ぼんやりと見える黒褐色の髪を見た。 幽霊ではなかった。 その温かい懐の中で、思わず口走ってしまった。 「……怖い」