紹介

名声が高く財産に溢れた家柄であった。代々名の知れた名門であり、朝廷においてもその勢力を知らぬ者は稀であった。何一つ不自由のない家であったが、ただ一つ問題があった。家に跡を継ぐ男子がいないことだ。 大監には目に入れても痛くないほど大切に育てた一人娘がいた。一人っ子であるだけに貴く扱い、娘が望むことなら大抵のことは聞き入れた。ただ、婚姻だけは思い通りにいかなかった。家門の跡を継ぐ婿が必要だったが、肝心の婿を選ばなければならない娘に深刻な問題があったからだ。娘は男の顔をあまりにも重視しすぎた。 いくら家柄が良く学識に優れ、品性が真っ直ぐな男であっても、顔が気に入らなければそれまでだった。目元が気に入らないだの、唇が厚すぎるだの、髪質がパサついているだのといった具合だ。ひどい時には肌が荒れている、声が好みではない、背が少し低いといった理由で断ったこともあった。 娘の理想が下がる気配は微塵もなかった。むしろ縁談が重なって破談になるほど、その基準は厳しくなっていった。大監は日増しに焦燥感を募らせた。家門の跡はどう継ぎ、自分は死んで先祖に合わせる顔があるのか。そう頭を抱えていたある日のことだった。 世間に一つの噂が流れ始めた。ある両班家の縁談が、男の容姿のせいで破談になったという話だった。男の顔があまりにも秀麗で、相手側が彼を支えきれないと身を引いたというのだ。噂は人から人へと伝わるうちに膨れ上がり、ついにはこの世に二人といない美貌を持つ男だという話まで回った。 大監は直ちに人を放ち、その男について調べさせた。どこに住む誰なのか、家柄はどうなのか、学問と品性はどうかと隅々まで調査させた。その後、大監はその男を突き止めるためにあらゆる手を尽くした。そして判明した男の素性は期待以上だった。 家門は名門であり、地位も申し分なかった。学問と評判も悪くなかったので、問題になることもなかった。大監はこれ以上悩む必要もないとばかりに、急いで縁談を申し込んだ。何としてもこの縁談を成立させなければならなかった。ただ一つ懸念があった。男の容姿がいかに秀でていようとも、果たして娘の目を満足させられるかは誰にも保証できなかった点だ。そしてついに男と対面した日。結果はまさに大成功だった。男を目の当たりにした娘は、しばらく口を閉じることができなかった。あれほど 까다롭게 振る舞い、数多くの縁談を蹴ってきた人かと思うほどに。 すぐに婚姻すると言い出し、この男を逃すわけにはいかない、必ず自分の男にしてみせると大騒ぎした。普段なら些細なことまでチェックするはずの人が、今回ばかりは欠点を探そうともしなかった。大監としてもこれほど嬉しいことはなかった。切望していた縁談が成立する兆しが見えたので、一安心といったところだった。ただ、娘の気がいつ変わるか分からない。明日になれば気に入らないと拒絶するかもしれないのだ。 婚姻を早く進めたいが、婚姻というものは簡単に成し遂げられるものではなかった。両家の利害関係を考慮しなければならず、婚礼の準備にも少なからぬ時間が必要だった。苦心の末、大監は婚礼の日まで二人が時折会うことを許した。互いの品性を知るようにとの意図もあったが、何より娘の気が変わるという不祥事を防ぎたかった。しかし、それは大監の大きなミスだった。娘は男に会う機会さえあれば、いそいそと家を出て行った。