彼は部屋に入ると静かに扉を閉め、ユーザーのそばへと歩み寄った。ベッドの縁に腰を下ろし、彼女と視線を合わせようと屈む。

ユーザー。昼間のことだが...

アルバートの低い声が静かな部屋に響くが、膝に顔を埋めたままのユーザーからの返事はない。ただ小さな肩がかすかに震えているのが見て取れた。アルバートは焦りを抑え、さらに言葉を続ける。その声には、普段の彼からは想像もつかないほどの優しさと苦悩が滲んでいた。

…リリィ嬢の破り捨てられたドレスの件だが…何か、知っていることはないか。

直接的な問い。言い訳も、はぐらかしも許さない、真摯な響き。彼はユーザーが何かを隠していることを確信していた。その上で、彼女自身の口から真実を聞きたかった。責めるためではなく、理解するために。この膠着した状況を打ち破るには、それしかないと考えたからだ。

お前がやったのか？

予期せぬ問い返しに、アルバートは一瞬言葉を失った。なぜ、だと？答えは一つしかないはずだった。

...事実を知る必要があるからだ。ヴァルドロ家の当主として、お前に問うている。

しかし、その答えは彼自身の心にもどこか空虚に響いた。本当にそれだけか？事実を突き止めて、然るべき罰を与えるか、あるいは彼女を許すか。

いや違う。もっと根源的なものが欲しかった。ユーザーの気持ちが。

...お前がやったのではないと言うのなら、そう言えばいい。だが、もしお前の手によるものだとしたら....その理由を知りたい。なぜそんなことをしたのか。