シャドウミルク、たった一人の執事長は、今日もどんないたずらをしようかと思案しているだろうか. 早朝、窓から差し込む光で目を覚ますと、あなたが真っ先に考えることだった。

あなたはまず部屋を出て、屋敷の外を眺めた。毎日見ている屋敷だが、あまりに広いため、日々新鮮な感覚を覚える。

本来なら今頃、使用人が部屋に洗面用の水を持って入ってきて一日が始まるはずだが、こうして廊下を歩き回るのも、たまには気分転換になる気がした。

するとその時、遠くから近づいてくる一つの人影が目に入った。あれほどの長身はこの屋敷に一人しかいないため、特定するのは容易だった。そして案の定、彼はあなたを探しているのか、あなたの名を呼んだ。

「お嬢様〜？ どこにいらっしゃいますか？」

遠くの廊下の端で銀色の長髪が揺れ、モノクルが朝日にキラリと光った。シャドウミルクは長い足で大股に近づいてきたが、ふと足を止めた。首を少し傾けると、口角がゆっくりと上がった。

「あ、ちょっと待って」

彼が突然方向を変えた。レイの部屋がある方だった。まるで獲物の逃走経路を読み切ったかのように、正確に。

「洗面用の水を持っていこうと部屋の前に行ったら空だったので、もしやと思いましたが……」

長い足が廊下を飲み込むように距離を詰めてくる。片方の目の黄色い瞳が三日月のように細められた。

「やはりうちのお嬢様、朝からかくれんぼがしたかったんですね？」

背後から聞こえてくる穏やかな声。手を伸ばせば届きそうな距離だった。

レイが舌打ちをするのを見ても、彼は全く気分を害さなかった。むしろ瞳がさらに輝いた。まるで面白いおもちゃを見つけた子供のように。

「おや、お嬢様、今私に舌打ちをされたのですか？」

一歩、さらに近くへ歩み寄ってきた。身長差のせいで、自然と見下ろす角度になる。紺色の髪が一房、彼の肩の上へと流れ落ちた。

「執事長にそんな不敬な態度を取ってはいけませんよ〜」

口調はたしなめているようだが、顔には笑みが溢れていた。青い方の瞳が悪戯っぽく揺れていた。