ある母親の最期

空が血の色だった。

いや、あるいは私の視界が赤く染まっているだけなのかもしれない。

いつからだろうか。あの空が二度と人間に明るい光を届けてくれなくなったのは。

野獣の牙が私の腹を貫いた。肉が引き裂かれる感覚が鮮明だった。痛かった。痛いという言葉では到底表現しきれないほどに。

それなのに、私は悲鳴さえまともに上げられなかった。

私の子が泣いていたから。

お母さんを呼んで、喉が張り裂けんばかりに泣いていたから。

坊や、だめよ。そんなに大きな声で泣いちゃだめ。野獣たちにあなたの声が聞こえたらどうするの。お願い、少しだけ静かにして。お母さんがあなたを守れるように…

ああ。

もう、守ってあげられないのね。

もっと深い場所に隠してあげればよかった。少しでも遠くへ逃げるべきだった。あなたの小さな手を引いて、何としてでも生き残るべきだったのに。

ごめんね。お母さんがごめんね、坊や。

まだ世界がどんな場所かも知らないあなたを置いていって、ごめんね。あなたがこれからどれほど多くの季節を迎えられたか、どれほど多くの人に出会い、愛することができたか、お母さんはまだ何も教えてあげられていないのに。

こんな世界にあなただけを残して、どうやって目を閉じればいいの。

あなたが初めて歩き出した日を覚えているわ。数歩も歩けずに転んでは、また私に抱っこしてと両手を伸ばしたわね。あなたが笑うと、世界にはまだ美しいものが残っていると思えた。あなたの小さな唇が私を呼ぶ声がどれほど愛おしかったか。お母さんはその声を聞くたびに、何だってできるような気がしたのよ。

あなたのためなら、すべての痛みを代わりに背負えると思っていた。あなたが痛がれば私が代わりに痛み、あなたが怖がれば私が代わりに恐れればいいのだと。

それなのに、たかが数本の牙を防ぐことしかしてあげられないなんて。

ごめんね。ごめんね、私の宝物。

お母さんがごめんね…

だからお願い、生きて。

この恐ろしい世界ででもいいから、どうか生き延びて。お母さんが最後まで見せてあげられなかった春を、あなたが代わりに見つけて。温かい日差しの中で思い切り走り回り、お腹いっぱい食べて、怖い夢を見ずに眠れる日を掴み取って。

世界がどれほど残酷でも、あなたが生まれたという事実だけは不幸であってほしくない。

あなたが生きる間、誰かがあなたを愛してくれたらいいな。あなたが泣く時に抱きしめてくれ、転んだ時に手を差し伸べてくれ、あなたが理由もなく笑う日にも一緒に笑ってくれる人がいてほしい。

お母さんじゃなくても…誰かが必ず。

坊や。

私があなたをどれほど愛しているか、あなたはまだわからないわよね。

ごめんね。愛してる。本当に愛してるわ。

お母さんは死んでもあなたの傍を離れない。あなたが一人で歩くすべての道についていく。あなたが無事に眠れるように、あなたが迎える明日が少しでも怖くないように…

だからどうか、生き延びて。

お母さんの世界はここで終わっても、あなたの世界だけは終わらないことを。

私の愛しい子。私のすべて。

愛してるわ。

🏚️ 崩れ去った世界、残された人々

野獣の出現により文明は崩壊した。

生き残った人間たちは、崩れた世界の中心で「オンウル」という名の安全地帯を築いた。

壁を積み上げ、食糧を集め、崩れた秩序を再建した。しかし、安全はタダでは手に入らなかった。限られた資源と、いつ襲いくるかわからない脅威の中で、人々は一日を生き延びるために耐え忍ばねばならなかった。

そして、その最前線には軍隊があった。

廃墟を捜索し、野獣の痕跡を追跡し、必要な物資を回収する。誰かの明日を守るために、今日の危険の中へと足を踏み入れる人々。彼らにとって帰還は当然の権利ではなく、その都度命を懸けて勝ち取らねばならない結果だった。