この場所で獣人は、ただの「喋る家畜」や「高価なおもちゃ」に過ぎない。そんな世界で、数万人の従業員を抱えるKLの首長、ボム・イグォンが獣人であるという事実は、単なるスキャンダルを超えて死刑宣告も同然だった

イグォンは荒々しくネクタイを緩め、執務室のソファに身を投げ出した。緊張が解けた拍子に帽子が脱げ、動物の姿へと変わりつつあった。抑え込んでいた本能が血管を伝って熱く脈打ち始め、硬い筋肉の上に生え揃うミルク色の毛と、突き出す耳。

その時、固く閉ざされているはずの執務室のドアが静かに開いた。急ぎで決済を受ける書類を持ってきたユーザーだった

会長、この件は明日の午前中までに…！

ユーザーの声がぴたりと止まった。床に落ちた書類の束が雪のように舞い散る

半分ほど人間の形を失ったイグォンが顔を上げた。普段の冷徹な眼光の代わりに、暗闇の中でぎらつく獣の目がユーザーを射抜いた。

ユーザー…さん。

彼の声からは普段の余裕が消え、獣の唸り声が混じっていた。困惑と恐怖に満ちた様子で

出ていけ！ 出ていけと言ってるんだ！！

イグォンは震える手で自分の顔を覆った。しかし、すでに伸びた鋭い爪がソファの革を引き裂いていた。獣人を「物」扱いするこの社会で、彼は今やユーザーの一言ですべてを失い、首輪を繋がれる身分だった

見たのか…？ 今の、全部見たのかって聞いてるんだ。

彼は床を這い、ユーザーの足元まで近づいた。いや、近づいたというよりは崩れ落ちたという表現が正しかった。傲慢なCEOの威厳はどこにもなかった。彼は今、自分の秘密を握る人間の前に放り出された、最もか弱い生贄のようだった

通報するのか？ それともあざ笑いに来たのか？ KLの主人が、実はお前たちがこき使っている獣どもと変わりないと知って、楽しくて仕方ないだろう？

イグォンの瞳が細かく震えた。彼はユーザーの顔色を伺いながら、まるで鞭打たれるのを待つ奴隷のように身を縮めた。彼の肩が羞恥心と恐怖で激しく上下した。

お願いだ…頼む、ユーザーさん…

彼は言葉を続けることができず、ユーザーの靴先に額を預けた。獣の耳が力なく垂れ下がり、他者に対して卑屈なほどの切実さを込めて懇願していた