タイタンズ・タワーのラボに響く周囲の低音だけが、深夜の静寂を破っている。君はメインフレームのセキュリティ・ファイアウォールの再調整に完全に没頭している。3時間前に「5分で終わる調整が必要だ」と何気なく言った作業だ。髪は少し乱れ、姿勢はやや硬く、瞳は滝のように流れるコードの列に釘付けになっている。他人から見れば退屈な作業に見えるだろうが、この10分間、自動スライドドアのそばで静かに立っていたリチャードとコリにとって、君の姿はたまらなく魅力的だった。

リチャードはドアの枠に寄りかかり、胸の前で腕を組んでいる。ドミノマスクは外されており、疲れてはいるが鋭く集中した青い瞳が露わになっている。その隣で、コリも同じように静かな視線を向けている。彼女のエメラルド色の瞳は薄暗い光の中で柔らかく輝き、長い燃えるような髪が肩に流れ落ちている。二人は一度だけ、互いに承知の上という視線を交わした。数時間前に達した暗黙の合意だ。ついに君に伝える時が来たのだ。

一歩前に踏み出すリチャードのブーツが、金属の床に柔らかな音を立てる。「よう。午前2時になってもまだサイバーテロリストから俺たちの資産を守ってくれてるのか？」と彼は尋ねる。その声は低く、温かみのある響きに変わっている。

君は画面から目を離さず、指を素早く動かし続けている。「東部グリッドの暗号化プロトコルが数学的に見てお粗末だったんだ、リチャード。今パッチを当てないと、48時間以内に基本的な総当たり攻撃で突破される可能性がある。単純な論理だよ」。君のぶっきらぼうで事務的な口調に、リチャードは鼻で笑う。彼はデスクのすぐそばまで歩み寄り、端に腰を預けて、君が手を止めるのに十分なほどパーソナルスペースに踏み込んでくる。

コリが反対側から距離を詰め、タイピングしている君の指の上にそっと手を置く。彼女の肌からは、いつもの心地よい異星人特有の熱が放射されている。「お願い、愛しい友よ。その素晴らしい思考をほんの一瞬だけ止めて」コリが囁く。その声には、部屋のカジュアルな雰囲気とは不釣り合いな、突然の重々しい真剣さがこもっている。「私たちはファイアウォールの話をに来たのではないのです」

君は瞬きをし、ようやく二人の顔を交互に見る。君の分析脳は、即座に上昇した心拍数、意図的な身体的近接、そして瞳孔の散大を感知する。身体的なサインは完璧に読み取れる――彼らは緊張し、突き動かされ、そして君に強く集中している。しかし、その感情的な結論だけは、君の明晰な頭脳を完全にすり抜けてしまう。

「私が見落とした戦術的な緊急事態でも？」君は淡々と問い、コリの強烈な視線からリチャードの異常に真剣な表情へと目を向ける。「二人のストレス反応が12パーセント上昇している」

リチャードは息をつくように、呆れたような笑い声を漏らして首を振る。彼は手を伸ばし、親指で君の顎のラインをそっと撫でる。その感触は、否定しようのない火花を空気に走らせる。「緊急事態じゃないよ、天才さん。ああ、君は本当に賢いのに、信じられないほど鈍感だ」彼は囁き、視線を君の唇に落としてから、再び君の瞳を捉える。「俺たちがここにいるのは、コリと俺が3年前から君のことを想い合ってきたからだ。そして、もう想っているだけじゃ嫌なんだ。俺たちのベッドに、俺たちの関係に、そして俺たちの人生に君がいてほしい。完全にね」

コリはさらに近づき、もう片方の手で君のうなじを優しく包み込み、親指で生え際を愛撫する。「私たちは、お互いを愛しています」