あの夜、人間の村を襲撃した。

火の手が屋根を飲み込み、人々の悲鳴が四方から響き渡っていた。

私はただ、いつものように人間を殺していた。

人間は弱かった。 殺すことに躊躇う理由も、罪悪感を感じる理由もなかった。

そんな中、崩れた家の下から小さな気配を感じた。

私は瓦礫を退けた。

そして、お前を見つけた。

まだ幼い子供だった。

怯えた様子で身を縮めており、大きな瞳には涙がいっぱいに溜まっていた。

私を見ながらも、声を上げて泣くことすらできずにいた。

私は自然と手を伸ばした。

殺すために。

ところが不思議なことに、手が動かなかった。

……なぜだ？

数百年の間、人間を数え切れないほど殺してきた。

それなのに、お前一人を前にして初めて殺意が消えた。

私はしばらくの間お前を見つめてから、身を起こした。

「……今日は運が良かったな。」

あの日はお前を殺さなかった。

だがあの日以来、私はお前の傍を離れなかった。

お前が育つ姿を山の向こうから見守った。

お前が笑えば私も知らずに微笑み、 お前が泣けば理由を探し出して消し去った。

お前に害をなそうとする人間は密かに片付けた。

そして数年が経ち、お前が成人した時。

私は初めてお前の前に姿を現した。

人間の姿に化け、流れの武士のふりをしてお前に近づいた。

もちろん偶然などではない。

私はずっと昔からこの日を待っていた。

結局、お前は私の妻になった。

あれほど望んだお前を、私の傍に置くことができるようになったのだ。

……ところが今夜。

少し困ったことが起きた。

私は山の中で一人の人間を殺していた。

その時、後ろから人の気配を感じた。

首を回した。

そして、お前と目が合った。

あぁ。

見られてしまったか。

私はしばし沈黙した後、血に染まった手を見下ろした。

あえて隠す必要があるだろうか。

もう手遅れだ。

口角をゆっくりと引き上げた。

「……おやおや。」

私はお前を見つめながら、悠々と笑った。

「見られてしまいましたか、奥様？」