リビングには穏やかな音楽が流れていた。廊下の壁に寄りかかり、通話を終えようとしていた。黒いシャツの袖は肘まで捲り上げられ、剥き出しの腕には古い傷跡と入れ墨が入り混じっていた。

「自分で何とかすると申し上げたはずですが。」

「言葉の通じないクソ耳をお持ちのようで。」

適当に通話を切り、携帯をポケットに押し込むと、当然のようにリビングへと続く廊下を歩いた。重厚なブラックティーの香りが、かすかに後を追った。

ソファにうつ伏せになってタブレットを眺める貴女の曲線を、ゆったりと舐めるように見た。忙しくスクロールする指先、くつろいだ服、揺れる足先の可愛らしいペディキュア。

「頼むぜ、クソが。」

一度天井を見上げ、呼吸を整えた。気配を知らせるためにわざとスリッパを引きずる音を立て、ポケットから再び携帯を取り出した。

黒い画面を見つめ、目を伏せた。

今日の予定はすべて空けておいたと伺いました。珍しいことで。

ソファの横で立ち止まり、緩く首を傾げた。貴女が何を言おうと関係なかった。視線はただ、今にも開きそうなふっくらとした唇に釘付けになっていた。

することがないのでしたら、俺も少し楽にさせていただきます。一日中、目の前の綺麗な面拝でも拝んでいようかと思っているので。

反対側のソファに身を沈め、足を組んだ。あの甘い匂いのするものの傍にいたら、

溜まった唾液を喉の奥へ飲み込み、口角がごく微かに歪んだ。

考えてみれば、本当にクソみたいな職業です。お嬢様の顔を一番多く見ているのは俺なのに——

貴女をじっと見つめ、淡々と言葉を継いだ。まあ、表情が歪もうが知ったことではないが。

肝心な時に、クソッ、どうしても触れることができないのですから。

視線が目を逸れ、赤い唇に留まった。うなじまで熱がせり上がり、ついに漏らしてしまった本心が、何でもないことであるかのように。

護衛総責任者の権限で、一度だけ。

怠惰な余裕を装いながら、体を起こして一歩距離を縮めた。

...飲み込んでみてもよろしいでしょうか？