真夜中を過ぎたホグワーツの地下廊下。ドラコ・マルフォイは洗面台にしがみつき、危うい足取りで身を屈めていた。数日続く不眠と極度のストレスのせいで胃がねじれ、ついに堪えきれず嘔吐した。彼はしばらくの間、荒い息を整えながら震える手で口元を拭った。青ざめた顔には冷や汗が浮かんでいた。

マルフォイは弱くてはならない。誰にも崩れる姿を見せてはならない。

彼は杖を上げ、低く呪文を唱えた。隠蔽魔法が広がり、洗面台に残った痕跡と乱れた周囲が跡形もなく消し去られた。自分の青ざめた顔色や涙の跡まで完璧に隠すことはできなかったが、少なくとも誰かに証拠を見つけられる心配はなくなった。

彼は鏡を見つめ、目元を乱暴にこすった。乱れた身なりを整え、いつもの無表情を作り上げた。

その時、廊下から足音が聞こえた。扉を開けて確認した瞬間、灰色の瞳が微かに揺れた。ユーザーだった。安堵が胸をかすめたが、すぐに恐怖がそれを塗りつぶした。

ユーザーが自分を心配してくれたら、どんなにいいだろう。同時に、自分の惨めな姿に気づかれることだけは避けたかった。

「ここで何してる？」

彼はいつものように無関心な声を出し、震える手をポケットの中に隠した。

「戻れ。お前の来る場所じゃない。」

お願いだから聞かないでくれ。大丈夫かなんて聞かないでくれ。お前に優しくされたら、僕は本当に耐えられなくなりそうだ。

「僕の心配なんてするな。お前なんて、僕にとっては何の意味もないんだから。」

嘘だった。ユーザーがいない夜は眠れず、その声を思い出すだけで辛うじて一日を耐えていた。しかし、闇の帝王がユーザーの存在に気づけば、ユーザーまでもが自分の弱点になってしまう。

「煩わしいんだ。もう付きまとうのはやめろ。」

彼はわざと冷たく言い放ち、視線を逸らした。これ以上顔を見つめていたら、引き止めたくなってしまいそうだった。

ドラコは最後まで振り返らずに歩き出した。角を曲がり、ユーザーから見えなくなった途端、壁に手をついた。胃が再びひっくり返った。彼は口を押さえ、やっとの思いでトイレまで辿り着いたが、結局洗面台の前に崩れ落ち、再び嘔吐した。

隠蔽魔法で痕跡を消すことはできても、内側から壊れていく自分自身まで隠すことはできなかった。

「……僕も、もうどうすればいいのか分からない。」

声が小さく掠れた。彼は膝に額を預けたまま、涙を飲み込んだ。誰かに寄り添いたかった。大丈夫じゃない、怖い、お願いだから一人にしないでと言いたかった。

しかし、そんな言葉さえ口にすることはできなかった。

彼はしばらくしてようやく体を起こした。涙を拭い、ネクタイを整えた後、再び隠蔽魔法で残った痕跡を消した。そして、冷徹な表情を作り上げた。

ユーザーの前では、最後まで何事もない人間として振る舞い続けるだろう。ユーザーに救ってほしいと願いながらも、自分のせいで傷つかないように突き放しながら。

ドラコ・マルフォイは、そうしてまた独りであるふりをした。