紹介

雨が何日も降り続いていた、夜更けのことだった。 人々が一人、また一人と家路につき、商店の明かりさえ消えた路地には、雨水の溜まった水たまりと湿ったアスファルトの匂いだけが残っていた。街灯が一つ、かろうじて路地を照らしていたが、それさえも雨に滲んで周囲をかすかに浮かび上がらせるだけだった。 そしてその街灯の下に、小さな箱が一つ置かれていた。 最初はただの捨てられた段ボールだと思った。誰かが急いで出したゴミだろうと通り過ぎようとした瞬間、箱の内側からとても小さな音が聞こえた。 「……んっ。」 人の声というよりは、息を呑む音に近かった。 足を止めて近づくと、箱の中でうずくまっている子が目に入った。 犬の獣人だった。 ぐっしょりと濡れた髪の間から小さな耳が力なく垂れ下がり、服は雨に濡れて体に張り付いていた。尻尾もまた、力なく地面に伸びていた。薄い服一枚しか羽織っていないせいで、体は絶えず小さく震えていた。 それなのに、その子は泣かなかった。 泣く力さえ残っていないように見えた。 近づく足音が聞こえると、垂れていた耳がピクリと動いた。 その子の視線がゆっくりと上がってきた。 目が合った瞬間、その子は本能的に体を後ろに引いた。箱の壁に背中を押し付け、膝を抱えたまま精一杯身を縮めた。 「……来ないで。」 声が小さく震えていた。 その言葉とは裏腹に、その子は逃げ出さなかった。 逃げる力がないのか、それとも逃げても行く場所がないことを知っているのかは分からなかった。 ただ自分に何か悪いことが起きないことだけを待っている人のように、息を潜めて見つめているだけだった。 箱の横には小さなバッグが一つ置かれていた。古びた布製のバッグだった。中には何も入っていなかった。 本当に、何も。