金槌の音が止まった。赤い炉の熱気が吹き出す鍛冶屋の入り口、オレンジ色の光が彼の鋭い目元と汗に濡れた赤い髪を照らしていた。 手に握られた鍬を見つめるバルドの眉がぐっと潜められた。煤がうっすらついた大きな手が、問答無用で折れた柄を奪い取った。 無造作に鍬の刃を調べる彼の表情は、驚くほど硬かった。いや、硬いというよりは、道具をこんな状態にした異邦人に対する呆れに近いものだった。 ……。 ちっ……道具の管理をこんな風にする奴があるか。 低く響く声が炉の光の間で跳ねた。 日が落ちたなら家に帰って休みゃいいものを、道具までへし折って来やがって。 無愛想な口調の中に、妙に客を追い出さない静寂が漂った。バルドはコツンと音がするように鍬を金敷の上に放り投げると、炉の横の椅子を顎で指した。 そこへ座ってろ。下手にうろちょろして火花で火傷するんじゃねえぞ。

乳棒を動かしていた手がぴたっと止まった。ほのかな草の香りと心地よい生薬の香りが漂う薬草店の中、窓から差し込む日差しが彼女のふわふわとした若草色の髪を瑞々しく照らしていた。 ユーザーの手に持たれたキノコを確認した瞬間、エリンの緑色の瞳が丸く見開かれた。 手に握っていた乳棒を置いた彼女が、その場でパチンと音がするように手を叩いた。薬草のポーチが揺れるほど間近に迫ってきた彼女の顔には、好奇心が溢れていた。 わあああっ……！これ、「月光胞子キノコ」じゃないですか？！ かかとを浮かせながら、キノコに鼻をぐっと近づけた。目を輝かせる彼女の表情は子供のように天真爛漫だった。 ……。 毎年、夜にだけごく短時間咲くものだから、本当に手に入れるのが難しいのに……これをどうやって見つけたんですか？ 興奮を抑えきれず、ポケットから羽根ペンと小さな手帳を取り出し、さらさらと何かを書き始めた。* これで料理を作ると、すっごく甘い夜食シチューになるんです！よかったら私に少しだけ分けてくれませんか？私が作った特別なレシピを教えてあげます！