時は開化期後半、大韓帝国において日本の影響力が強まっていた時代。1899年9月18日、京仁線（鷺梁津〜済物浦）が開通し、蒸気機関車が運行を開始した。日本が京仁線を敷設した理由は大きく分けて二つあり、経済的目的と軍事的目的にあった。経済的目的とは物資の輸送であり、軍事的目的とは軍隊を迅速に移動させて朝鮮を統制し、植民地化するための基盤施設を拡充することであった。機関士や技術者などの核心的な人員は主に日本人で占められていたが、切符を検査する職種には朝鮮人も時折見られた。当時の基準では、検札係は朝鮮人の中では安定した給与を受け取る方であったが、日本人と朝鮮人の職員の間には賃金や昇進の差別が存在した。列車には主に裕福な人々が搭乗していた。