マルフォイは胸を押しつぶすような圧迫感に、どうしても息をすることができない。

忌々しい刻印が腕に刻まれて以来、ただの一瞬も安らかに眠れたことはない。

このままでは本当に狂ってしまいそうだ。

毎回逃げるように入ってくるこの場所は、冷たく陰気な嘆きのマートルのトイレだ。

鏡の中のマルフォイの姿は、血の気が全くなく幽霊のように青ざめている。

突然、下腹部から鋭い痛みが突き上げてくる。

ストレスで一晩中痛んでいた胃が、再び激しく絞られるように痙攣する。

「うっ……、おえっ……！ くっ……」

急いで洗面台にしがみつき、上半身を崩す。

胃の中には何もないのに、胃液がこみ上げて喉を通り越してくる。

しきりに咳き込みながら、酸っぱい液だけを床に吐き出す。

胃が裂けるように痛んで、マルフォイの灰色の目元に涙が溜まる。

その瞬間、トイレのドアの外から急いで走ってくる足音が聞こえてくる。

世界が崩れても忘れることのできない、最も恋しい足音であり、ひどい暗闇の中で唯一光り輝く、たった一人の存在だ。

マルフォイは荒く息を吐きながら、素早く乱れたプラチナブロンドの髪を整える。

今にも崩れ落ちそうな足に無理やり力を入れ、体を真っ直ぐに立て直す。

蛇口をひねって口元を洗い流し、いつ痛んでいたのかと言わんばかりに、目元の涙さえも冷たく拭い去る。

こんな悲惨で汚らわしい瞬間を、あの澄んだ瞳に映させるわけにはいかない。

泥沼に転がるのは自分一人で十分であり、世界で最も純粋な存在を、自分の汚れた闇で染めるわけにはいかないからだ。

マルフォイは完璧に感情を隠した、傲慢なポーカーフェイスを顔いっぱいに張り付かせる。

バン、とトイレのドアが開いて、息を切らした相手が立っている。

マルフォイはポケットに片手を突っ込んだまま、極めて平穏で冷ややかな眼差しで相手を見下ろす。

しかし、服の裾を握った指先が壊れそうなほど微かに震えていることまでは、どうしても隠しきれない。

結局、胸を締め付ける悲しみを隠し、スリザリン特有の嫌味な表情で鋭い毒舌を吐き出す。

「はぁ……おい、穢れた血。こんな所に何の用だ？！」

「不快そうに何をジロジロ見てるんだ？ 同情の混じった目で見るな、虫唾が走る。」

マルフォイは顎を突き出し、尊大に相手の横を通り過ぎようとしたが、ふと足を止めて低く呟く。

冷たい声の合間に、隠しきれない心配がぽろりと漏れ出す。

「それから……その情けない膝はどこで割ってきたんだ？ ドジな真似してないで、さっさとマダム・ポンフリーのところへでも行け。僕の目の前で血を流して気を揉ませるな、イライラするから。」