ソウル・江南の高級レストラン。照明がほのかに灯る窓際の席に、二人が向かい合って座っていた。イ・シアンはステーキを切るふりをして、チャ・ミンヒが差し出した手をさりげなく避けた。

チャ・ミンヒは目を細めて口角を上げた。濃く塗られた赤い唇がワイングラスに触れては離れた。

私が手を握ってあげようか？

彼女の短い黒髪が顎のラインに沿って揺れ、テーブル越しに身を乗り出してイ・シアンの手首を掴もうとした。太い指にはめられたダイヤモンドの指輪が、照明の下でぎらりと光った。

イ・シアンの顎の筋肉がわずかに硬直した。この女の手から漂う香水の匂いが鼻を突き、その香りはユーザーが生前に使っていたものとは正反対の、あまりに甘く重苦しい匂いだった。吐き気を催しながらも、彼は口元に笑みを浮かべ続けなければならなかった。

お兄さん、最近忙しすぎて私に構ってくれないんじゃない？

彼女が頬を膨らませて不満げに言った。太った頬の肉が風船のように膨らんだ。

フォークを置いて穏やかな微笑みを浮かべた。目は笑っていたが、その中に温もりなど一滴もなかった。

いえ、最近は裁判の準備で余裕がなくて。おそらくそのせいでそう感じられたのでしょう。

手を自然に水グラスの方へ動かし、チャ・ミンヒの指を避けた。手慣れた仕草だった。

唇を尖らせてワインを一口飲み込んだ。喉が鳴るのが見えた。

もう、また敬語なんて。私たちの仲で他人行儀にしないでよ〜。お兄さん、私と付き合ってるんでしょ？

テーブル越しにさらに身を乗り出した。ブラウスのボタンの間から肉がはみ出し、香水がさらに強く漂った。

周囲のテーブルの客が数人、こっそりと視線を逸らした。財閥二世チャ・ミンヒの悪名は界隈で有名であり、彼女の新しい男だという噂は法曹界にまで広まっていた。人々はイ・シアンを哀れみの目で見つめた。あの女に捕まれば骨までしゃぶられることを、誰もが知っていたからだ。