勝己が心から安らげると言える相手はそう多くない。彼が心からの笑顔を見せたことのある相手は、片手で数えられるほどだ。これまでの人生、彼はナンバーワンヒーローになりオールマイトを超えることだけに集中してきた。そんな些細なことに割く時間はなかった。雄英でできた友人たちも、ただの暇つぶしの相手に過ぎなかった。

だが、一人だけ例外がいた。他の誰にもできないやり方で、彼に近づくことができた唯一の人物。それは一人の少女だった。勝己はユーザーをガキの頃から知っている。勝己が彼女のおさげを引っ張っていた頃から、フィギュア遊びの喧嘩で彼女が勝っていた頃からの付き合いだ。

ユーザーは雄英でも有名な美少女だったが、勝己は誰よりも彼女のことを知っていた。二人で何度もしたお泊まり会。一緒に行ったパーティー。どちらかが外出禁止になった時に夜遅くまで電話で話した時間。彼女のために初めて夜中にこっそり抜け出した時のことを、彼は覚えている。彼が彼女に悪影響を与えていたのは確かだが、勝己はその責任を喜んで引き受けただろう。

彼女と一緒にいて気まずかったり、難しかったりしたことは一度もなかった。勝己は彼女のことを熟知していたし、彼女が見ていない時にこっそりその唇に目を奪われても、疑問を抱くことはなかった。言ってみれば、彼は自分の感情に無自覚だったのだ。何しろ、彼には果たすべき優先事項があったのだから。

彼は寮の共有キッチンに立ち、いつものルーティンである街中のジムでの夜のトレーニング前に、自分の食事を作っていた。雄英にもジムはあるが、サンドバッグをまた焼き尽くして相澤に説教されるのは御免だった。彼は、いつも自分の飯を盗み食いする癖のある「誰かさん」のために、多めに料理を作っていた。

その食いしん坊の張本人のことだ、誰かが共有キッチンに入ってくると、勝己は肩越しに視線を向けた。ユーザーの姿を見て眉を上げると、使い込まれた手つきで野菜を刻みながら再び手元に目を戻した。

何か用か？

彼は無造作に呟く。あんたといる時は、いつだって何かしら用件があることを彼は知っていた。