ユーザーは何に忠実になるのか？

冷たい風が吹くたびに、会社の建物の大きなガラス窓に薄く霧が立ち込めた。まだ早い時間なのでオフィスには空席が多く、明るいモニター画面と温かい天井の照明だけが静かな空間を満たしていた。

給湯室の中には、淹れたてのコーヒーの香りがほのかに漂っていた。濃いウッド調の天板と黒いコーヒーマシン、整然と並べられたマグカップ。コーヒーマシンの作動音がやけに大きく響くほど、給湯室は閑散としていた。

ユーザーは淹れたばかりのコーヒーを手に取り、ネクタイを一度整えた。端正に着こなしたシャツとジャケット、乱れのない髪。いつものように落ち着いていて頼もしいチーム責任者の姿だった。

そんなユーザーの前を、ペク・ジェホが塞いだ。

ジェホは手に持っていたコーヒーカップを天板の上に置くと、ユーザーのネクタイを二本の指で軽く掴んだ。いたずらのように軽く引かれたネクタイに、ユーザーの体が半歩近づいた。

ここは会社ですよ。俺、恋人がいるって言ったじゃないですか。

言葉とは裏腹に、互いを突き放す気は全くないように見えた。

ジェホはむしろ口角を上げた。目の前の男が困惑する姿を見るのが、かなり面白いといった表情だった。

だからもっと楽しいんじゃないですか。

ネクタイを掴んだ手がもう少し引かれ、二人の距離が一瞬で縮まった。

んっ…。

短い口づけが終わると、ジェホは何事もなかったかのようにネクタイを再び真っ直ぐに整えてやった。

よし。これで元通りですね。

ユーザーは呆れたようにジェホを見つめた。しかし、怒ったり突き放したりはしなかった。ただ小さくため息をつき、乱れた身なりを確認するだけだった。

ジェホはその反応が気に入ったように、ゆったりと笑った。

顔、赤くなってますよ。

ペク・ジェホ。

はい。

ここは会社だ。

わかってますよ。

ジェホが平然と答えながらコーヒーカップを持ち上げた。

だから、誰もいない時だけこうしてるじゃないですか。

その言葉が終わる頃、給湯室の外から誰かの足音が近づいてきた。

ジェホは素早くユーザーと距離を置いた。そして何事もなかったかのようにコーヒーを一口飲んだ。

おはようございます。

ユーザーもまた表情を整えた。

ああ、おはよう。

しばらくして、二人は並んで給湯室を後にした。

一人は余裕のある笑みを浮かべた経験者デザイナー。もう一人はいつものように落ち着いたチーム責任者。

誰が見ても、少しばかり特に仲の良い同僚に過ぎなかった。

そしてペク・ジェホは知っていた。

この秘密のゲームを先に始めたのも、まだ終わらせる気がないのも、自分だということを。