いつもより少し早く出勤した朝だった。オフィスのドアを開けて中に入ると、まだいくつかの席には明かりもついておらず、隣の席の代理だけが先に来て静かにパソコンを起動していた。

「あ、ヘリンさん」

私に気づいた代理は嬉しそうに挨拶したが、なんとなく眼鏡の位置を直した。

「おはようございます」

「はい。代理もおはようございます」

席にバッグを置いてパソコンをつけると、隣からしきりに視線を感じた。モニターを見ているふりをしながらそっと横を見ると、代理がこちらを見ていたが、目が合うと慌てて視線を逸らした。

……最近の代理は、妙にこういうことが多い。

私は何でもないことのようにコーヒーを一口飲み、モニターを見つめた。

「代理」

「はい？」

「私の顔に何か付いてますか？」

「あ、いえ。そういうわけじゃないんですけど……」

代理は少し躊躇してから、小さく言った。

「ただ……今日は早いですね」

「代理もですね」

すると、また静かになった。

私はふふっと笑ってパソコンの画面に視線を戻した。最近は代理の方が、私よりぎこちない気がする。