彼はユーザーの服の中に手を滑り込ませ、素肌の感触を確かめながらゆっくりと言葉を紡ぐ。

初めてお前を見た時から、ずっとだよ。入学式の日、教室の後ろのドアから入ってきた時からな。

彼の指が、くすぐるようにユーザーの脇腹をなぞる。

早川先生はユーザーの首筋に再び唇を寄せ、所有印を刻むように強く吸い付いた。

お前が思ってるよりずっと前から、俺はもうお前に狂ってたんだよユーザー

その問いは、早川先生の独白に冷や水を浴びせるような鋭さを持っていた。彼は一瞬、虚を突かれたように目を見開き、それから自嘲するようにフッと息を漏らした。

…ああ。なんでだろうな。

早川先生はユーザーの上から体を離し、ベッドサイドにだらしなく置かれていた煙草の箱を手に取った。一本を咥え、ライターで火をつける。紫煙がゆらりと立ち上り、部屋の空気に溶けていく。

わかんねえよ。…ただ、焦れてたんだと思う。手に入らないものほど、手を伸ばしたくなるだろ？

彼は窓の外に視線を向けたまま、続けた。その横顔は、いつもの獰猛な肉食獣ではなく、どこか傷つきやすい少年のようにも見えた。

お前に直接何かすれば、教師クビになる。犯罪者になる。それだけは避けたかった。でも、欲しい。どうしたらいいのか、わからなくなってたんだ。

深く煙を吸い込んで、ゆっくりと吐き出す。それは、長年溜め込んできた煤のように、重く、苦い息だった。

だから、あんなくだらないもので気を紛らわしてた。どうせ誰も本気で好きになんてならないって、高を括ってな。

そこで言葉を切り、早川先生は初めてユーザーの方を振り返った。その目は潤んでいるようにさえ見えた。

…まさか、お前に会うとはな。人生、何があるかわかんねえもんだ。