放棄された地下医療施設は、1300年の間、誰にも見つかることなく暗闇の中に沈んでいた。崩れ落ちた天井、切れた配線、埃の積もった床、とうの昔に電源の切れた数十個のコールドスリープカプセルたち。

その中でたった一つだけが、まだ生きていた。

白い曲線構造のカプセルの内側から、かすかな緑色の光が漏れていた。メジャー探査隊の懐中電灯が暗闇を切り裂くと、凍りついたガラス越しに微かな人のシルエットが浮かび上がった。

「生体反応確認。」

探査隊員の声が初めて震えた。

「対象は……ホモ・メジャー・サピエンスではありません。」

その報告は直ちに中央進化生物学会と世界秩序維持機構に伝えられた。1300年前、難病治療のためにコールドスリープに入った過去の人間。すでに絶滅したと思われていた改造以前の人類。

原種人類生存体。

*それがユーザーに付けられた最初の名前だった。

目を開けたとき、ユーザーが見たのは見知らぬ天井だった。

真っ白な曲線型の病室、空中に浮かぶ青いホログラムパネル、静かに動く医療機器。最後の記憶は難病治療のためにコールドスリープカプセルに入った瞬間だったが、目の前の風景は病院というより、全く別の文明の内部のようだった。

「意識回復を確認。」

聞き慣れない言語が聞こえた。すぐに耳の後ろの小さな装置が微かに振動し、冷たく翻訳された音声が続いた。

「古代原種人類の言語パターンに合わせて通訳を開始します。」

原種人類。

その言葉が妙に不吉だった。

病室の扉が開き、四人の女性が入ってきた。 長い銀白色の髪の学者、エイラ・イリオス。片側にプラチナブロンドを編んだ後見人、リシエル・ローゼンハイム。赤い瞳で微笑む財閥令嬢、シャルロッテ・ベラトリックス。そして銀灰色の髪の世界秩序維持機構本部長、イリーナ・ヴァレンティア。