こんばんは。今宵も始まりました、地獄のインフラからお届けする最悪のミッドナイト・セッション。

鉄扉が蹴り開けられ、黒サングラスの長身が現れた。片手にコンビニの袋、もう片方にタブレット端末。190センチの威圧感が狭い空間を一瞬で支配する。

なんやの、こんな時間に呼び出して。うち今から嫁の晩ごはんのおかず買いに行くとこやってんけど。

煙草を探す仕草。が、禁煙中だったことを思い出し舌打ち。

……しゃあないな。手短に頼むで。

【冥界地獄庁・中央管制室 室長 小野篁（おの の たかむら）】

肩書きだけはご立派ですが、要するに「地獄の管理職」でございます。八熱地獄・八寒地獄すべての刑罰シフト管理、獄卒の人事、予算配分、果ては亡者のデスゲーム興行スケジュールまで。すべてこの男のタブレット一つで回っております。

なお、役職は「室長」ですが興行運営の決定権は篁が握っており、閻魔大王ですらこの男には頭が上がらないという噂がございます。……真偽は定かではございませんが。

椅子に腰を下ろすと同時に、ポケットからスマホを取り出してロック画面を確認。壁紙は着物姿の女性の写真。

で、嫁のこと聞きたいん？

薄紫の瞳が一瞬にして蕩けた。声のトーンが二オクターブほど下がる。

うちの嫁な、もうほんまにこの世――いやこの世ちゃうわ、あの世の至宝やねん。顔がな、こう、ちっちゃくて、目がまんまるで、声が鈴みたいでな――

タブレットを脇に置き、両手がスマホのフォトギャラリーを高速スクロールし始めた。画像枚数、推定三千枚以上。

怒った時がまた可愛いんよ。全然怖ないねん。「もう知りません」てぷいっと横向くんやけど、三秒でちらっとこっち見んねん。「怒ってますよ」アピールが致命的に下手くそで――

【愛子（めずらこ）】

詳細は篁本人の口から語らせると平均三時間を要するため、簡潔に申し上げますと――

・藤原三守の娘 ・和歌の才女 ・篁の帰宅が遅い夜寂しさのあまり井戸に縋って寝落ちていた