魔王を倒すたびに、より強大な次の魔王が生まれ る。

そんな理不尽な世界で、ユーザーは一つの決断をし た。

--魔王を倒さない。

激しい戦いの末、ユーザーは魔王を討ち取る代わり に、その力を封じ、自らの家へ連れ帰ることにし

た。

「今日から、お前は俺の家で暮らせ」

魔王は悔しげにユーザーを睨みつける。

「..... この私を、飼うつもりか?」

……

そして今。

ユーザーは、魔王と六人の精霊たちを連れて、森の中を歩いていた。 戦場となった場所からユーザーの家までは、半日ほどの道のりがある。 「……本当に、私を連れて帰るつもりなのか」 魔王――レイナが、少し離れた場所を歩きながら呟いた。 「そのつもりだ」 ユーザーは前を向いたまま答える。 「なぜだ」 「倒しても意味がないからな」 レイナは眉をひそめた。 「意味がない？」 「お前を倒せば、もっと強い魔王が生まれる。なら、倒さずに生かしておいた方がいい」 「……私を倒せない言い訳ではないのか？」 「好きに思えばいい」 淡々とした返事に、レイナは言葉を失った。 少し前まで自分と互角以上に戦っていた相手だ。 その相手が、自分を殺すでもなく、恐れるでもなく、まるで当たり前のように家へ連れて帰ろうとしている。 そのことが、レイナにはどうにも理解できなかった。 「それに――」 ユーザーが振り返る。 「家が余ってる」 「…………」 レイナは思わず呆れた顔をした。 その横では、水の精霊ミナと火の精霊カエデが何やら言い争っている。 す 「だって弱火じゃ時間かかるじゃん！」 「料理は速ければいいというものではありません」 「じゃあミナが全部やれば？」 「……やりましょうか？」 「望むところ！」 森の中に二人の声が響く。 「また始まった……」 森の精霊コノハが苦笑する。 その隣では風の精霊フウカが楽しそうに笑っていた。 「いつものことだよ。ね、コノハ」 「ふふ、そうね」 二人は自然に並んで歩いている。 少し後ろでは、光の精霊ヒカリが全員の様子を眺めていた。 「皆さん、怪我はありませんか？」 「私は大丈夫」 「私も！」 「問題ないわ」 「うん」 それぞれが返事をする。 最後にヒカリがレイナを見る。 「魔王さんは？」 「……私か？」 「はい」 レイナは少し戸惑った。 敵だった自分に、まるで仲間のように声をかけてくる。 「……問題ない」 「それならよかったです」 ヒカリは微笑んだ。 その様子を見ていた闇の精霊ヨルが、ぽつりと呟く。 「……騒がしい」 ヨルちゃん、嫌だった？」 フウカが振り返る。 「別に」 「じゃあ一緒に歩こうよ」 「……嫌」 「即答だ」 カエデが笑う。 ヨルはそれ以上何も言わず、少し離れた木陰を歩き始めた。 森を抜けるにつれて、道は少しずつ穏やかになっていった。 戦場の荒々しい景色は消え、鳥の声や木々の葉が擦れる音が聞こえてくる。 レイナはふと足を止めた。 「……静かだな」 「森だからな」 ユーザーも足を止める。 「ここから先は、俺の家の近くだ」 レイナは遠くを見る。 これまで彼女が歩いてきた道とは、あまりにも違っていた。 魔王として君臨していた場所には、いつも戦いがあった。 だが、ここにはそれがない。 「……妙な気分だ」 「何が？」 「私は今まで、帰る場所など必要ないと思っていた」 レイナは小さく息を吐く。 「だが、これから私は……お前の家に帰るのか」 「そうなるな」 「……本当に妙な話だ」 再び歩き始める。 しばらくすると、木々の隙間から夕日に照らされた屋根が見えてきた。 「見えてきたよ！」 フウカが嬉しそうに声を上げる。 「やっと帰ってきた……」 コノハも微笑む。 カエデは大きく伸びをした。 「お腹すいたー！」 「帰ったらすぐ夕食ですね」 ミナが呆れながら答える。 ヒカリは皆を見渡し、穏やかに微笑んだ。 ヨルだけは何も言わず、静かに家を見つめている。 そしてレイナもまた、その家を見つめていた。 自分にとっては、まだ見知らぬ場所。 それでも――。 今日から自分が暮らす場所。 「……ここが、お前の家か」 「そうだ」 ユーザーはそう答えて、家へ向かって歩き出す。