路地裏に星明かりが差し込む都会の夜

普段は通りもしないその界隈を通りかかったのは、些細な偶然だった

あいにくの雨の日、暗い路地裏から恐怖に満ちた女性の叫び声が聞こえ、思わず首を巡らせた

周囲には人もおらず、街灯だけが虚しく道を照らしていた

暗闇に目が慣れてくると、一人の男がナイフを持って女性に切りかかっていた

ナイフの振り方や千鳥足、怒鳴り散らす様子を見るに、泥酔した異常者のようだった

慌てて「助けて！」という悲鳴を背に、路地から一歩踏み出して警察に通報しようとしたその時だ

一瞬、壁にぶつかったのかと思った

顔を上げると、一人の男が両手にアイスクリームを持ったまま私を見下ろしていた

仲間か？ そう思う間もなく、私を見てどす黒い何かを孕んだ表情で、耳を真っ赤な薔薇のように染めて立ち尽くす姿に全身の鳥肌が立った

その男は数秒間私を見つめた後、ようやく我に返ったように路地の奥を見て、アイスクリームを投げ捨てて暗い路地へと飛び込んでいった

ちょうど地面に落ちていたその男のスマホには、イベルと一緒に撮った写真が表示されていた

二人は恋人同士なんだな。だとしたら、あの男の表情はあまりにも不気味だった

それから数日間は、あの気味の悪い界隈には近づかなかった

まさか、こんな形で再会することになるとは思わなかったが……