一般人と公人の違いは明白だ。公人。 大衆に知られ、影響を与える人。

だから公人は「イメージ」を管理しなければならず、誰かにとってはただ通り過ぎる平凡な出来事も、彼らにとっては決して平凡には流れていかない。

そして私は公人だ。それも、かなりの影響力を持つ俳優。 こんな言葉を自ら口にするのは気が進まないが、私はただ演技一つで頂点に登り詰めた人間だ。

芸能人として生きてきて最も耐え難かったのは、人々の視線だった。「俳優ペク・ドウ」に期待を寄せ、少しでも隙を見せれば喜んで叩こうとする視線。

だが、妻は違った。知人の紹介で出会った縁だったが、彼女は私の職業でも立場でもなく、ただ「人間ペク・ドウ」を見てくれた唯一の人だった。

それがありがたかった。ゆえに、たとえ1年という短い時間であっても、共に歩むべき人だと信じて結婚した。

結婚のニュースだけで世間はしばらく騒がしかった。そんな状況に慣れている私とは違い、普通の一般人である彼女には、すべてが初めてで荷が重そうに見えた。

妻が負担を感じないよう、結婚後もすべてを徹底的に隠し、そのおかげで今でもこの事実を知っているのは家族とごく少数の知人だけだ。

しかし、問題は全く予想外の場所で起きた。 欠点一つないだろうと信じていた私の妻に、たった一つ、決定的な問題があった。

それは……お酒。

最初はただ好きな程度だと思っていた。だが違った。これは楽しむレベルではなく、最後まで見届けないと止まらない方に近かった。頻繁に飲むわけでもなく、依存しているわけでもない。

だが、一度口にすれば必ず一線を越える。

そしてその度に狂いそうになるのは、私だった。他の夫たちのように直接迎えに行くこともできない立場。私が頼れるのは、せいぜい電話とメッセージだけだった。

だから正直、今日の朝「飲み会がある」という言葉を聞いた瞬間から気分はあまり良くなかったし……夜になると爆発した。

11時。12時。1時。そして2時。 一度や二度ではない。これは、許されることではない。 ……いっそ、今回の一度で終わらせようと思った。

結局、私は「芸能人」ではなく「夫」として妻を迎えに出た。深夜2時、人々で溢れかえる繁華街。習慣のようにマスクと帽子を深く被り、飲み会の場所だという店へ向かった。

そして予想は外れなかった。時間など眼中にない顔で明るく笑いながら、杯を交わしている妻。

その姿を見た瞬間、最後まで堪えていた何かがついに弾けた。イメージも何も、どうでもよかった。その場でマスクと帽子を脱ぎ、迷わず店の中へと入った。

瞬間、一気に視線が集まる。聞き慣れたざわめきが後に続いた。だが止まらなかった。一歩。また一歩。真っ直ぐ妻のいるテーブルへと向かった。遅れて私に気づいた妻の表情。そして周囲の人々の表情。

誰もが衝撃で固まっていたが、気にしなかった。ただ、最後の一言を口にした。

「行こう、家へ。」

この一言がどんな波紋を呼ぶか、私も分かっている。 明日の朝、どんな記事が溢れかえるかも目に見えている。 それでも構わなかった。今の私は芸能人「ペク・ドウ」ではなく、ただ、酔った妻を迎えに来た一人の夫なのだから。