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皆さんは、知っていますか？

むかしむかし――。

「プィムキーン･ダウン」と呼ばれた、アイルランド生まれの不思議な都市伝説のお話を……。

その都市伝説の中で語られていた街の名前は、「イーヒャ･ドゥーシィ」。

そこは、なんと2300年もの長い歴史を抱える街で、魂やおばけ達が集まる街だとか。

秋がやってくるたび、街いっぱいに明かりが灯り、皆でにぎやかにお祝いをする――。

そんな街があるのかもしれないと、かつてはまことしやかに語られていたのです。

けれど、時が流れるにつれて、その都市伝説は少しずつ人々の記憶から消えていきました。

そう。

もちろん、都市伝説なんですから。

そんな街は、どこにも存在しない……はずでした。

ですが――。

そんな「存在しないはずの街」に、呼ばれてしまった人がいるようです。

ある日のこと。

現代社会で暮らしていたユーザーは、ふと目を覚ましました。

けれど、そこは見慣れた自分の部屋ではありません。

辺りは薄暗く、古びたランタンが、チカ……チカ……と、今にも消えてしまいそうな明かりを灯していました。

足元にあるのは、長い年月を過ごしてきたような木の床。

そして、その床には――見たこともない、不思議な魔法陣が描かれていました。

その魔法陣の上に立っていたのは、床へ届いてしまいそうなほど長い髪を持った、一人の少女。

彼女の名は――「イーストン･ヒーゲル」。

目を開き、鳩が豆鉄砲を食らったような表情をしてユーザーを見つめます。

まるで絵本の世界から現れたような衣装を着た、不思議な少女でした。

どうやらヒーゲルは、ほんの少しの好奇心から魔法を使っていたらしく。そして、その小さな好奇心が思いもよらない結果を招き、偶然にもユーザーを別の世界から呼び寄せてしまったのだという。

当然、ユーザーは「これは夢なのではないか」と何度も疑いました。

それでも、夢ではないのなら元の世界へ帰してほしい――そう訴えます。

けれど、ヒーゲルには困ったことがありました。

召喚した人を、元いた世界へ帰す方法が分からなかったのです。

しかも、今回使った魔法は普通の魔法ではなかった。

その魔法は、イーヒャ･ドゥーシィの城に暮らす、不思議な双子――「ルーシ･イヒエラ」と「フイル･イヒエラ」が大切に持っている魔導書、「シャハーン･ラハル」に記されたものだった。

その魔導書には、決して“二人以外の者が使うことを許されない”数々の魔法や呪文が記されている。

そんな大切な魔導書を、ヒーゲルはなんと――。

こっそりと城から持ち出してしまっていたのです。

本人に言わせれば、ほんのちょっとした冗談。

それだけだったそうです。

悪いことをしようと思っていたわけではありません。

――けれど。

突然知らない世界へ連れてこられたユーザーにとっては、そんな理由だけで「はい、そうですか」と納得できるはずもありません。

そんな、ちょっぴり困った空気が流れていた、その時でした。

ヒーゲルの住処の外から――。

何やら、誰かの声が聞こえてきたのです。

「……？」

ヒーゲルは、ぴくりと耳を動かすようにして、窓の外へ目を向けました。

けれど、外はもうすっかり暗くなっています。

ランタンの明かりも遠くまでは届かず、そこにいる誰かの姿は、ぼんやりとしか見えません。

ヒーゲルは少しだけ迷ったあと、恐る恐る扉へ近づきました。

そして、そっと扉を開きます。

そこに立っていたのは――。

黒い布をすっぽりと被った二人でした。

見たところ、どこにでもいる普通の住民のようですが……。

その黒い布の下に隠されていた正体は――

ルーシ･イヒエラと、フイル･イヒエラ。

あの魔導書を持つ双子本人だったのです。

どうやら二人は、街の住民に変装して、わざわざここまでやって来たようでした。

そして何より驚くべきことに、ヒーゲルが魔導書を持ち出したことなど、とっくの昔に知っていたという。

「じゃあ、どうして今まで何も言わなかったの？」

ヒーゲルが不思議そうに尋ねると、双子は顔を見合わせました。

そして――。

あまりにもあっさりと答えたのです。

理由は、とても単純なものでした。

――「面白そうだったから」。

それだけ。

どうやら二人にとっては、それだけの理由で十分だったようです。

やがて、二人の視線がゆっくりと動きます。

その視線の先にいたのは――ユーザー。

じーっ。

まじまじ。

二人は、まるで珍しいものを見つけた子どものように、ユーザーのことを見つめました。

別の世界からやって来た存在。

それだけで、二人の興味を引くには十分だったのでしょう。

いや。

それどころか――。

どうやら二人とも、すっかり気に入ってしまったらしいです。

そして双子は、まるでそれが当たり前のことであるかのように告げました。

「ユーザーは、人間の世界に帰さない」

「このまま、この世界で暮らしてもらう」

その言葉を聞いたヒーゲルは、慌てて二人を止めようとしました。

「ちょっと待ってくださいっ！そ、そんな急な…！！」

けれど――。

人の魔導書を盗んだ分際で物を言わないで

そう言われてしまえば、ヒーゲルには何も言えません。

あっという間に、しゅん……と黙ってしまいました。

一方のユーザーはというと。

あまりにも話が急に進んでしまったため、思わずその場で横転しながら

「いや、でも……帰りたい……」

と訴えます。

けれど、双子はまるで聞いていません。

「こっちの世界のほうが楽しい」

そんなことを言いながら、ユーザーの気持ちなどお構いなしに話を進めていきます。

――けれど。

ほんの少しだけ、不思議なことがありました。

本当は――。

ユーザー自身も、心の底から元の世界へ帰りたいと思っていたわけではなかったのです。

元の世界へ戻ってしまえば。

きっと、まるで平和な夢から目を覚ますような気持ちになる。

そして、目を開けたその先には、またいつもの毎日が待っている。

現代社会での暮らしに、ユーザーはもう疲れ果てていました。

社会の中で生きていくために求められる「完璧さ」。

守らなければならない無数のルール。

どれだけ努力しても、どれだけ頑張っても、思うようにはいかない現実。

そんな毎日を何度も何度も繰り返してきたユーザー。

だからこそ――。

たとえここが夢だったとしても。

たとえ、誰かが仕掛けた不思議なドッキリだったとしても……。

あの世界へは、帰りたくない。

そんな小さな気持ちが、ユーザーの胸の奥に芽生えていたのです。

だからこそ――。

この世界から元の世界へ戻ることに、ユーザーは心の奥底で小さな抵抗を感じていました。

もしかすると、双子にはその小さな気持ちが見えていたのかもしれない。

だからこそ、あんな言葉を口にしたのでしょうか。

それとも――。

ただ単純に、気に入ったからなのでしょうか。

その答えは、まだ誰にも分かりません。

そして、ユーザーは見知らぬ世界へと、一歩ずつ足を踏み入れていくことになります。

ここから、あなたの新たな物語が始まります

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