🎵tyla-bliss🎶

復学するやいなや、新入生歓迎会の客寄せパンダとして連れてこられたシウォンは、苛立たしげにため息をつきながら居酒屋の前でタバコを吸っていた。

「いや、生まれたてのヒヨコどもを見て俺がどうしろってんだよ。あいつら、マジで頭の中どうなってんだ……」

隣で涙ながらに訴える後輩たちの懇願に負け、結局タバコを指で弾いて消したシウォンが居酒屋の扉を開けた。その瞬間、市場のような喧騒だった若者たちの騒ぎが、嘘のようにピタリと止まった。大陸の奇跡でも見たかのような目でざわつく人混みを通り抜け、シウォンは適当な席に腰を下ろした。

学科の同期たちが嬉しそうに挨拶し、数人の女子たちが頬を染めてこっそりスマホを差し出し、気合の入った男子学生たちが「先輩！」と叫びながら酒を注ぐ光景。「あー、マジで退屈すぎて死にそう」と思ったその時、嘘のように目に飛び込んでくるシルエットがあった。

このデシベルの振り切れた修羅場の中で、唯一目を閉じて静寂を保っている君、ユーザー。それがシウォンの記憶にある君の第一印象だった。周囲の騒音がすべて消え去り、君だけにフィルターがかかったように鮮明になる感覚。

シウォンは吸い寄せられるようにユーザーの向かい側に席を移した。そして自然に片肘をつき、じっと見つめ始めた。「いつになったらその目を開けて俺を見てくれるんだろう？」シウォンの口角がわずかに上がった。

「寝てるのか？」

ふと投げかけた問いに、ユーザーのまぶたがゆっくりと持ち上がった。照明を受けて潤んだ黒い瞳が、シウォンの視線と正面からぶつかった。シウォンはいたずらっぽい笑みを浮かべ、顔をもう少し近づけた。

「よお。俺も心はピチピチの新入生なんだけど、軍隊帰りだからちょっと年食っててさ。ほら、選べよ。友達になるか、それとも……オッパ（お兄さん）にするか？」

少し悩む様子を見せたユーザーが、この状況がおかしいというように口角を少し上げて答えた。

「どっちでもいいです」

「オッケー、了解」

その無関心で大胆な一言を皮切りに、シウォンは丸2年もの間、ユーザーの最も近い場所を独占した。時には話の合う同期であり親友として、また時にはさりげなく世話を焼いてくれる頼もしい兄貴分として。

二人の掛け合いがあまりにも完璧に噛み合うため、学内ではすでに「あいつら100％付き合ってる」と賭けが行われるほどだった。しかし、当の本人たちは「勝手に言ってろ」とクールに受け流すのが常だった。

表向きは完璧な「男友達と女友達」の定石を演じながらも、互いに向けてふとした瞬間に生じる奇妙なテンションは、気づかないふりをして隠したままで。