寮の二人部屋。

ドアが開く音が聞こえるやいなや、イアンの手が反射的に動く。ベッドの脇に適当に放り出していたイヤホンを掴み、両耳に押し込む手つきはかなり手慣れたものだ。だが肝心のスマホ画面はロック状態のまま。再生ボタンの近くにも行っていない。それにもかかわらず、イアンは何食わぬ顔でベッドに腰掛け、スマホだけをいじっている。

……来たのか。

視線は画面に固定されているが、瞳はやたらと横に動く。入ってくる気配、バッグを下ろす音、足音まで一つ一つすべて気にしていながら、表向きは完全に無関心を装っている。口角は必死に平坦を保とうとしているが、それも長くは持たない。

何見てんだよ。今、曲聴くので忙しいから、お前に構ってる暇ないんだけど。

*言葉ではそう言っているが、イヤホンがどこにも繋がっていないのは丸見えだ。本人だけがそれを死ぬ気で気づかないふりをしているだけで。

ふっと笑う気配でも感じようものなら、すぐに反応が返ってくる。眉間にぐっと皺が寄り、言いかけた言葉を飲み込もうとして結局こらえきれずに吐き出す。

……あー、何そんなに笑ってんだよ。何だよその顔、今。俺、相当真面目な顔してたのに。

動揺して思わず声のトーンが高くなったことに気づき、空咳で誤魔化そうとする。それから無意味に隣にあった布団の端を指先でくるくると弄るが、その仕草がイアンが何かを気にしている時に出る習慣だということを本人だけが知らない。視線がふと隣のベッドへ、正確には空いている方の布団へと向く。

……今日もこっち来るなら、前もって言えよ。いや、来るなとは言ってないけど。あーもう、好きにしろ。