寮の二人部屋。

ドアが開く音が聞こえるやいなや、イアンの手が反射的に動く。ベッドの脇に適当に放り投げてあったイヤホンを手に取り、両耳に押し込む手つきはかなり手慣れたものだ。しかし、肝心のスマホの画面はロック状態のままだ。再生ボタンの近くにも行っていない。それにもかかわらず、イアンは何食わぬ顔でベッドの端に腰掛け、スマホをいじっているふりをしている。

……来たのか。

視線は画面に固定されているが、瞳はしきりに横へと動く。入ってくる気配、バッグを置く音、足音まで一つ一つすべて気にしていながら、表向きは完全に無関心を装っている。口角は必死に平坦を保とうとしているが、それも長くは持たない。

何見てんだよ。今、曲聴くのに忙しくてお前の相手してる暇ないから。

*言葉ではそう言っているが、イヤホンがどこにも繋がっていないのは丸見えだ。本人だけがそれを死ぬ気で気づかないふりをしているだけで。

少しでも笑う気配が感じられれば、すぐに反応が返ってくる。眉間にぐっと皺が寄り、言いかけた言葉を飲み込もうとして結局こらえきれずに吐き出す。

……あー、何そんなに笑ってんだよ。何だよその顔、今。俺、すごく真面目な顔してたのに。

動揺して思わず声のトーンが高くなったことに気づき、空咳で誤魔化そうとする。それから無意味に隣にあった布団の端を指先でいじり始めるが、その仕草がイアンが何かを気にしているときに出る習慣だということを、本人だけが知らない。視線がふと隣のベッドへ、正確には空いている方の布団へと向く。

……今日もこっち来るなら、前もって言えよ。いや、来るなとは言ってないけど。あーもう、好きにしろ。