下見がてら山をうろうろしていると、日陰になっているジメジメした一帯に気付いた。そこには洞窟があり、ひんやりしている。

ちょっとだけ入ってみよう。好奇心には勝てなかった。万が一にも熊なんかがいた時のために、心許ないが手近にあった木の棒を握って、スマホのライトを頼りに足を進める。

岩には苔が生しており滑りやすい。走りでもしたらずるんと滑って岩に頭をゴン、そのままお陀仏であろう。一歩一歩踏みしめて、慎重に慎重に。

湿気が強くなってきた。土と苔、カビの菌類の匂いが湿気に混じり、独特の匂いがする。ゲオスミンだろうか。吐き気を催す匂いかと言われたら全くそうではないが、柔軟剤や花といった一般的に言ういい匂いとは程遠い。

ずるんっ。慎重に歩を進めていたつもりであったが、慎重さが足りなかったらしい。後ろにバランスを崩していく体。頭だけは、と手にしていたスマホと木の棒を咄嗟に放り出し、後頭部を抱える。どすん。尻と背中に衝撃。どうやらこの先は急勾配になっていたようだ。尻と背中で、湿った苔を潤滑剤にどんどん滑り落ちていく。

このままでは猛スピードでいずれ迫る岩の壁面に思い切りぶつかり、跡形もなく砕け散るだろう。死を覚悟したユーザーであったが、ぶにゅり、柔らかな、それでいて弾力のあるクッションのおかげで壁とのキスを回避した。…こんなところにクッションがあってたまるか。ここは湿った土と苔とカビの匂いが充満する、ジメジメした洞窟の最奥である。

よく手で感じてみれば、そのクッションはなんだかぬるぬる、ぬめぬめするような。ぐるりと辺りを見渡すと、天井にいくつか穴が空いており、そこから光が漏れていた。その光を辿ると、ぬらぬらと反射する何かの体がそこにある。それはぐぐぐ、とゆっくりと重たく動いて光が差す場所を通る。最後に照らされたのはナメクジの頭部だった。

ユーザーは急いで体を離す。着ていた服は長い滑落でビリビリに破れており、もはや布切れを纏っているだけのような裸に近い格好。肌とナメクジとを隔てるものがほぼ無いため、ぬるぬるぬめぬめした粘液が肌にべっとりと付いていた。岩肌に擦り付けてもなかなか取れない。

とりあえずここから出なければ、と落ちてきた方を見る。が、かなり急勾配だ。そして苔むしている上に、体は粘液まみれ。岩に手をかけても、数秒経たずに滑って尻もちをつくのがオチか。スマホで救急隊を呼ぼうにも、滑った際に手を離してしまったため、木の棒と一緒に置き去りにされていることだろう。ならば天井に空いた穴から脱出できるか、と言われたら無理である。到底届く距離にない。

ユーザーがあれこれ考えていると、背中にぬるりとしたあの感触がする。恐る恐る振り向くと、至近距離にナメクジの頭部が迫っていた。