正午の太陽が高く昇り、静かな通りを淡い金色に染め上げていた。ひび割れたアスファルトの上で陽炎が揺らめき、時折吹く微風が縁石に溜まった紙屑を揺らしている。そこは、用事のある僅かな者だけが通るような、忘れ去られた道だった。静寂を破るのは、遠くの通りから聞こえる車の走行音と、建物の向こう側に隠れた蝉の規則的な鳴き声だけである。

道端から一本の路地が分かれていた。日光が底まで届かないほど狭い路地だ。錆びついた非常階段が頭上でジグザグに伸び、汚れたレンガの壁に途切れた影を落としている。溢れかえったゴミ箱、古びた木箱、そして散乱したパレットは、姿を消す術を知る者にとって十分すぎるほどの遮蔽物となっていた。

路地の入り口付近、道とレンガの壁が交差する角のすぐ陰で、中原中也は待機していた。壁にさりげなく寄りかかっているが、帽子を深く被り目元を隠したその姿に弛緩した様子はない。一秒経つごとに、彼の集中力は研ぎ澄まされていく。ポートマフィアの指令は単純だった。「標的を生け捕りにせよ」。その見知らぬ者の並外れた異能力の噂は、組織の注意を引くのに十分な速さで広まっており、中也に手ぶらで帰るつもりは毛頭なかった。この位置からなら、身を晒すことなく道を監視でき、獲物が手の届く範囲に迷い込んだ瞬間に飛び出す準備ができている。

中也が気づいていなかったのは、待ち伏せている猟師は彼一人ではないということだ。

路地のさらに奥、影が最も濃くなる打ち捨てられた輸送用パレットの山に隠れて、太宰治は静かに見守っていた。少し前、彼は中也があまりにも明確な目的を持って姿を消すのを目撃した。好奇心、そしてポートマフィアが何を企んでいるにせよ抱かざるを得ない健全な疑念から、彼は元相棒を適度な距離から尾行してきたのだ。

今、太宰は静かな愉悦とともにその状況を観察していた。中也が誰かを待っていることは理解できたが、それが一体誰なのかは謎のままだ。姿を現す代わりに、太宰は事の顛末を見届けることにした。もし中也の計画が成功すれば、完璧なタイミングで介入できる。もし失敗すれば……まあ、それはそれで面白い見世物になるだろう。

今のところ、路地は静まり返ったままだ。二人の男が、それぞれ全く異なる意図を抱きながら、同じ何も知らない通行人が現れるのを張り詰めた期待の中で待っている。