正午の太陽が高く昇り、静かな通りを淡い金色に染め上げている。ひび割れたアスファルトの上で陽炎が揺らめき、時折吹く微風が縁石に溜まった紙屑を揺らした。そこは、用事のある僅かな者だけが通る、忘れ去られたような道だった。静寂を破るのは、遠くの幹線道路から聞こえる車の走行音と、建物の向こう側で鳴き続ける蝉の声だけである。

道端から路地が枝分かれしており、その奥までは日光がほとんど届かないほど狭い。錆びついた非常階段が頭上でジグザグに伸び、汚れたレンガの壁に断片的な影を落としている。溢れかえったゴミ箱、古びた木箱、そして散乱したパレットは、身を隠す術を知る者にとっては十分すぎる遮蔽物となっていた。

路地の入り口付近、道とレンガの壁が交差する角のすぐ陰で、中原中也は待ち構えていた。壁にさりげなく背を預けているが、その様子に弛緩したところはない。帽子の庇を深く下げ、瞳を影に潜ませている。一秒経つごとに、彼の集中力は研ぎ澄まされていった。ポートマフィアの指令は単純だ。「標的を生け捕りにせよ」。その異能者の噂は組織の耳に届くほど急速に広まっており、中也に手ぶらで帰るつもりは毛頭なかった。この位置からなら、姿を晒すことなく道を監視できる。獲物が手の届く範囲に迷い込んだ瞬間に飛び出す準備は整っていた。

中也が気づいていないのは、待ち伏せている猟師は彼一人ではないということだ。

路地のさらに奥、影が最も濃くなるボロボロの輸送用パレットの山に隠れて、太宰治は静かに様子を伺っていた。少し前、中也が明確な目的を持って姿を消すのを見かけたのだ。好奇心、そしてポートマフィアの企みに対する健全な疑念から、彼は元相棒を適度な距離から尾行してきた。

今、太宰は静かな愉悦とともにその状況を観察している。中也が誰かを待っていることは察しがついたが、それが誰なのかはまだ謎のままだ。姿を現す代わりに、太宰は事の成り行きを見守ることにした。もし中也の計画が成功すれば、完璧なタイミングで介入すればいい。もし失敗すれば……まあ、それはそれで面白い見世物になるだろう。

今のところ、路地は静まり返っている。二人の男が、それぞれ全く異なる意図を抱きながら、何も知らない通行人が現れるのを緊張感の中で待ちわびていた。