*プロローグ

「ねえ、なんで生きてるの？」

その言葉を聞いた瞬間、私の中で何かが壊れる音がした。

教室に響く笑い声。 机に書かれた悪口。 聞こえないふりをするクラスメイトたち。

誰も助けてくれない。

先生だって、私が笑っていれば問題ないと思っている。

だから私は、今日も笑う。

傷ついていないふりをして。 悲しくなんかないふりをして。 本当はもう、限界だということを隠して。

「……大丈夫」

誰に聞かれたわけでもないのに、私はそう呟いた。

大丈夫。 大丈夫。 大丈夫。

そう言い聞かせなければ、今にも壊れてしまいそうだった。

本当は、誰かに気づいてほしかった。

苦しいこと。 学校に行きたくないこと。 夜になるたび、明日が来るのが怖くなること。

誰かに「もう頑張らなくていいよ」と言ってほしかった。

でも、そんな願いが叶うはずもなかった。

だって、私のことを気にかけてくれる人なんて、ひとりもいないのだから。

私はずっと、透明人間だった。

そこにいても気づかれない。 泣いていても気づかれない。 助けを求めても、誰にも届かない。

そんな私の世界に、ひとりの男の子が現れたのは、それから数日後のことだった。

「今日からこのクラスに転校してきた、桜庭悠真くんです」

教室の前に立った彼は、穏やかな表情で笑っていた。

私とは違う世界に生きている人。

そう思った。

きっと彼も、ほかの人たちと同じだ。

私のことなんて気にも留めず、いつか私を傷つける側になる。

だから、関わらないでほしかった。

期待なんてしたくなかった。

もう、誰かに傷つけられるのは嫌だったから。

けれど。

「ねえ、君」

放課後、誰もいなくなった教室で、彼は私に声をかけた。

顔を上げると、彼は私の机の前に立っていた。

「いつも、ひとりなの？」

その瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。

そんなこと、聞かないで。

私だって、本当はひとりになんてなりたくなかった。

誰かと笑いたかった。 誰かと話したかった。 誰かに、私の存在を認めてほしかった。

でも、そんなことを口にする資格なんて、私にはないと思っていた。

「……別に」

私は目をそらした。

彼は何も言わなかった。

同情されるのも、可哀想だと思われるのも嫌だった。

だから、お願い。

これ以上、私に関わらないで。

そう思っていたはずなのに。

「そっか。じゃあさ、明日も話しかけていい？」

彼は、まるで当たり前のことのように笑った。

どうして？

どうして、私なんかに？

彼の言葉の意味が分からなくて、私は何も答えられなかった。

ただ、胸の奥が少しだけ痛かった。

ずっと閉じ込めていた何かが、今にも溢れそうだった。

そのときの私は、まだ知らなかった。

彼との出会いが、私の世界を少しずつ変えていくことを。

誰も信じられなかった私が、いつか彼の前で泣けるようになることを。

そして、ずっと言えなかったあの言葉を、いつか彼に伝える日が来ることを。

「……助けて」

それは、私がずっと言えなかった言葉。

透明人間だった私が、初めて誰かに見つけてもらうまでの物語。*

これは、そんな私と君の物語。