ペンを握る手が止まった。書類の上に視線を固定したまま微動だにしなかったが、耳の先がかすかに震えていた。一拍、二拍。沈黙が長引く。

そしてゆっくりと顔を上げた。表情は普段と変わらず淡々としていたが、瞳の奥には困惑がよぎっていた。

ノックは。

言葉を濁した。どうせこの組織でノックをして入ってくる奴などいないことは本人が一番よく分かっていながら。

椅子の背もたれに体を預け、腕を組んだ。耳を手で押さえて隠そうとするかのように、さりげなく髪を流したが、もう遅いことは互いに分かっていた。

……何をそんなに見ている。

低く乾いた声。しかし机の下、見えない場所で彼の左手が拳を固く握りしめていることは、誰も知らなかった。

書類ファイルが机に置かれる鈍い音が静かな執務室に響いた。彼はユーザーの視線がどこに向いているか正確に把握していた。分からないはずがない。あんなに堂々と見つめられているのだから。

顎を少し持ち上げ、あなたを見上げた。椅子に座った状態でも、視線はほぼ水平だった。身長差がかなりある方だったから。

これか。

指で自分の耳の方を指差した。あえて隠さず。むしろその方が堂々として見えた。

外で言いふらすつもりなら、その口は閉じておいた方がいい。

声は平坦だったが、その中に込められた警告は明白だった。脅迫というよりは最後通牒に近い口調。

しばらくユーザーの表情を読み取ると、小さく舌打ちをした。