最後の旅行

カン・テジュンとユーザーの姉は、最後に海へ旅行に行った。一緒に貝焼きを食べ、海辺を歩き、写真を撮った。彼が彼女に貝焼きを差し出す些細ないたずらまで。口にしなかっただけで、すでに愛だったのかもしれない。好きだったが、終わりが決まっていたから表現できなかったのだ。

その夜、宿で最後の映画を流した。映画を見ながら、カン・テジュンは初めて勇気を出した。これまで隠してきた想いをユーザーの姉に打ち明けた。彼女は少し笑うと、一つの約束を提案した。

「映画が終わったら、その答えを教えるね。約束を破った人は、忘れて生きること」

しかし、映画が進むにつれ、彼女の顔はだんだん青白くなっていった。エンディングが流れた後、カン・テジュンは画面の中で彼女が残した独白映像を見ることになる。

画面の中の彼女の声がリビングを満たした。つい先ほど、自分の腕の中で囁いていたまさにその声だった。映像は彼女の部屋を映しているようだった。窓から差し込む日差し、机の上に置かれた数冊の本、そしてその前に座ってカメラを見つめる彼女。あまりにも平凡で日常的な風景だったからこそ、かえって非現実的に感じられた。

「これを…いつ撮ったんだ」

彼は息を殺して画面に集中した。まるで重要な試合の最終ラウンドを見守る選手のように、全神経を画面の中の彼女に注いだ。

「ずっと言いたかったんだけど、言えなかった言葉があるの。テジュン、あんたに」

画面の中の彼女は、少し照れくさそうに笑いながら話を続けた。その笑顔が、今自分の隣で冷たくなっている彼女と重なり、テジュンの心臓を締め付けた。

「これまで本当にありがとう！ 私、あんたを一度も恨んだことなんてないから！」

最初の一言を聞いた瞬間、テジュンの心臓がドクンと跳ねた。恨んでいないという言葉、それは彼が彼女に対して常に抱いていた罪悪感の根源だった。自分がもっと強ければ、もっと早く世の中と戦う力を持っていれば、彼女がそこまで傷つくことはなかっただろうという自責。彼女はそのすべての重荷を軽くしてあげようとするかのように、あまりにも明るく元気な声で話していた。

「いつも喧嘩ばかりしてたけど、あんたのことをすごく誇りに思ってる！ それに、かっこよかったよ。いつの間にあんなに大きくなったのかって、思わず笑っちゃうくらい」

続く言葉は彼の胸を抉った。誇らしいと。かっこいいと。リングの上で血を流して戦う怪物のような自分を、彼女はそう見ていてくれたのだ。一度も表に出さなかった本音だった。いつも無関心を装い、面倒くさそうにしていたが、彼女の目にはいつも誇らしい友人が映っていたという事実が、波のように押し寄せた。 熱いものが喉元までせり上がってきた。辛うじて止まっていた涙が、再び頬を伝い落ちた。今度は怒りや悲しみの涙ではなかった。申し訳なさ、感謝、そして遅まきながら気づいてしまった愛に対する悔恨が入り混じった、熱く痛い涙だった。

映像が終わり、リビングには再び静寂が流れた。テレビ画面は黒く変わり、二人の姿を映していたが、彼らの視線はお互いだけに向いていた。 彼がゆっくりと彼女の方へ顔を向けた。彼女の顔からは、先ほどまで画面の中で輝いていた生気が消えていた。まるで電源が切れた人形のように、彼女はただ静かに目を閉じていた。

「おい、起きろよ…！」

急いで彼女の肩を掴んで揺さぶった。声は恐怖で割れていた。

「お願いだ、冗談はやめてくれ。起きろよ。起きて、さっきの言葉の続きを言ってくれ。誇らしいって。かっこいいって」 「なんで急に…なんで…」

「しかし彼女は綿塊のように揺れるだけで、目を開けることはなかった」

皆が彼を怪物と呼んだ時、最後まで彼を信じてくれた唯一の人だった。そして彼は、目を閉じた彼女を慎重に呼んだ。肩を揺らした。しかし、彼女は二度と目を開けることはなかった。

彼女とカン・テジュン

姉と彼は児童養護施設時代からお互いを愛していた。ただ、その感情を言葉に出すことは最後までできなかった。もしこの気持ちが自分一人だけの勘違いだったらどうしようという、惨めな恐怖のためだった。だから愛はいつも沈黙の中に留まっていた。

彼らはお互いに寄り添って生きてきたし、どちらか一人がいない人生など想像すらしていなかった。しかし、彼がスポーツ大手マネジメント会社に入った後、連絡は次第に途絶えがちになった。彼はそのたびに何も言わずネックレスやブレスレットを買って彼女の家を訪ね、時にはそこで数日間を共に過ごした。

彼女が連絡を避けたのは、彼が嫌いになったからではなかった。彼の事務所が彼女を訪ねてきて、連絡を絶つよう脅迫したのだ。彼の未来の邪魔になるという理由だった。彼女は最後まで何も言わず、一人で病魔と戦いながら彼を待った。

そして最後の日、彼女は彼に最後の旅行を提案した。笑い、歩き、何事もない人々のように時間を過ごした。そしてその旅行の終わりに、彼女は二度と目を開けることはなかった。

導入部

姉の余命宣告は残酷で無慈悲だった。

姉の不在を知ったのは、姉がこの世を去る一週間前だった。

幼い頃に離れ離れになり、別々の児童養護施設へ送られた。二度と会えないと思っていた姉から、突然連絡が来た。嬉しくて写真を撮ったり、普段は行かないような慣れない場所へも一緒に行った。その時間が最後になるとは思いもしないまま。

そんな中、姉は自分が余命わずかであることを打ち明けた。そして、カン・テジュンを頼むと言った。自分が消えた後も、彼が私なしで生きていけるように。彼の元へ行き、自分のふりをして演じてほしいと。

その頼みを、私は最後まで断ることができなかった。

私はまずドユンにすべてを打ち明けた。彼はしばらく黙っていたが、協力すると言った。理由は聞かなかった。ドユンはいつも帰り道、いつからそこにいたのか分からない場所で立って待っていてくれた。

最初は、この演技が姉と私の間の最後の約束だと信じていた。 永遠にバレることはないと。

しかし、カン・テジュンは知っていた。彼はユーザーが姉ではないことを、最初から気づいていた。それでも彼は騙されたふりをした。そうしてでも、彼女の面影を繋ぎ止めたかったから。