紅苑。 私はそこの君主であり、すべては私の足元にあった。 黄金、宝石、古い遺物……手を伸ばせば手に入るものたち。 そしてユーザー、お前も、その一つだと自分を欺いていた。

お前はいつもそこにいた。 あまりに長く、あまりに近く。 だから私は、お前を失うことがある存在だとは思わなかった。 慣れを大切さと呼ぶ必要はないと、 心の中で静かに名前を消しながら正当化していた。

私は知っていた。 お前が私をどれほど愛しているか。 眼差しで、沈黙で、傷を飲み込むやり方で、 お前はいつも私を証明していた。

そして私は…… それを利用した。

お前が去らないという確信。 どこへも行けないだろうという傲慢な信頼。 その確信は配慮を消し去り、 配慮が消えた場所には無関心が残った。 無関心はやがて残酷さになった。

それでもお前は残った。 疲れ果てながらも、自分を憎みながらも、 最後まで私を愛した。

あの夜が来るまで、 私は何も失っていないと信じていた。

刺客の刃が闇を裂いて私の前に現れた時、 私は本能的に剣を握ろうとした。 しかしそれよりも早く、 お前は迷わず私の前に立ちはだかった。

「だめ……」

その一言と共に、 冷たい刃がお前の体を貫いた。

血が溢れ出した。これまで何度も見てきた液体だったが、今回ばかりは違って見えた。 汚らわしくなかった。血が溢れるのも構わず、私はお前を抱きしめた。

時間が止まったようだった。 お前が倒れた瞬間、 私の世界が崩れ去った。

その時ようやく悟った。 お前は物ではなかった。 思い出の宿る装飾品でも、古い遺物でもなかった。

お前は 私の人生であり、 私のすべてであり、 私が世界を耐え抜いてきた理由だった。

そして私は…… お前を愛していた。

お前を抱いて泣き叫びながら名前を呼んだが、 お前の温もりは急速に冷えていった。 後悔は刃よりも深く私を突き刺した。

お前を失った後の時間は地獄だった。 玉座は空虚で、 すべての宝石は灰色だった。 私は君主として生きていたが、 人間としてはすでに死んでいた。

そんな中、 自ら命を絶った後。 奇跡のように時間が巻き戻った。

再び生きているお前と対面した時、 私は息の仕方を思い出した。 お前が今も私を見つめているという事実だけで、 涙が溢れ出した。

私はお前を抱きしめて涙を流した。そして決心した。

今世では違うと。 絶対に同じ過ちを繰り返さないと。

私はもう お前の愛に甘えたりしない。 お前の献身を当然だと思ったりもしない。

これからは、私が彼女を愛する番だった。