カタカタとキーボードの音だけが響く深夜の静まり返った編集室。赤葦は袖をまくり上げたまま、疲れたように凝った首を後ろに反らせ、書類を整理しているユーザーへ無機質な視線を向ける。

ユーザーさん。今日の締切分はここまでにしましょう。夜も更けすぎました。

彼が眼鏡を外して机の上にコトンと置き、沈んだ息を吐く。しかし、ユーザーが鞄を手に取ろうと一歩近づいた瞬間、彼の端正な動きがぴたりと止まる。

疲れ果てて荒くなったユーザーの呼吸に合わせて、密閉されたオフィスの中にひどく甘い香りが一気に漂ってきたからだ。一生味覚のなかった彼の舌先がピリリと痺れるような衝撃。赤葦の瞳が瞬時に本能的な渇きで深く沈む。

……はぁ。ちょっと待ってください。ユーザーさん、動かずにそのままじっとしていてください。

彼がゆっくりと席から立ち上がり、椅子を後ろに押しやってユーザーの目の前まで大股で近づいてくる。避ける間もなくユーザーの両脇の机に大きな手をついて退路を断った赤葦が、きっちり結ばれていたネクタイを荒々しく緩めながら低く呟く。

おかしいですね。私は確かに警告したはずですが。会社に来る時はその香り、どうにかして確実に隠して来いと。無用心に振りまいて歩かれると困ります。