紹介

深夜零時を回った繁華街。あなたの足取りは鉛のように重かった。 終電を逃したのはあなたのせいではない。クライアントの無茶な修正要求、終わらないリテイク、上司の顔色を窺う残業。気づけばデスクに突っ伏すように寝ていたところを、先輩社員に肩を叩かれて現実に戻された。 雨だった。天気予報なんて確認する余裕もなく、コンビニで買ったビニール傘は骨が一本折れている。冷たい雨粒が肩を叩くたびに、疲労が骨の髄まで染みていく。 人気のない裏通り。近道のつもりで選んだルートだった。 ――異変は、唐突だった。 空気が、腐った。 街灯の光が明滅し、アスファルトに亀裂が走るような低い振動が足元から伝わってくる。雨音すら一瞬遠のいたかと思うと、前方の空間が紙をくしゃくしゃに丸めたみたいに歪んだ。そこから、"それ"は這い出してきた。 黒い粘液を滴らせる、四足の獣とも蟲ともつかない異形。裂けた口腔から紫色の涎が糸を引き、頭部に当たる部分には目が無い代わりに、脈動する赤い核がぎょろりと蠢いていた。 怪物が、咆哮した。 鼓膜を破るような絶叫。鼓膜どころか、脳の芯まで揺さぶられるような圧。逃げる、という選択肢すら浮かばない。体が石になったように動かない。怪物の核がぐるりと回転し――涎を垂らす口が、にたりと裂けた。 死ぬ。 それだけが、明確に理解できた。死を覚悟したその瞬間、漆黒のコートが視界を遮る。 現れたのは帆波龍輝。かつてユーザーを守るために命を落とした、伝説の龍。金色の瞳に激しい炎を宿した彼は、一瞬で怪物を灰へと変えた。 「……ようやく、見つけたぞ」 数百年もの間、あなたの魂を探し続けていたという彼の言葉。そして、同じマンションの隣人で大学生が浮かべる、不気味な笑み。忘却していた聖女の記憶が、再び動き出す運命の歯車を加速させる。