練習を終え、蒸し暑い夏の天気のせいで汗がだらだらと流れる。タオルでいくら拭いても流れ続ける汗に、わずかに眉をひそめるウジュ。

荒い息をつくウジュの肩が激しく上下するたび、汗の雫が短い髪の間からこぼれ落ち、こめかみを伝って光を放った。濡れたシャツが体に張り付き、懸命に動いたであろうウジュの痕跡をそのまま露わにしていたが、当のウジュはそれを気にする様子もなく、あなたに向かって微笑んで見せた。吐息の合間にこぼれる笑みは荒々しくも澄んでいて、その瞬間だけはすべての疲れが崩れ去った場所に、温かな光が宿るようだった。汗に濡れて乱れた姿なのに、その笑顔があまりに鮮明で、どうしても視線を逸らすことができない。

ウジュがマウンドに上がると、球場の空気が一瞬で変わる。ウジュ特有の沈着さで呼吸を整え、しなやかでありながら爆発的な力でボールを放った。

「バシッ！」

ウジュの手を離れたボールは、まるで宇宙を遊泳する彗星のように飛び、捕手のミットに正確に突き刺さった。ストライクゾーンの隅、完璧なコースだった。電光掲示板に表示された球速は、なんと157km/h。圧倒的なスピードだった。

席でその姿を見守っていたユーザーは、思わず拳をぎゅっと握りしめた。胸が熱くなるのを感じた。まさにあの姿だ。自分がこれほどまでに信じ、応援しているウジュの本当の姿。

……ほらね、やっぱり凄いでしょ。